чёрный… – Гле́нда с надеждой воззрилась на друга.
– Ага! Пятиюродного дядюшку по материнской линии в закромах жемчужного леса откопали! Эй, родственничек, хвост подбери и свали с дороги, дрянь злобнявая! – молодой силач, вертя в руках блокнот с серебряными уголками, пошёл доставать из заплечного мешка драгоценные чернила. Новатор спинным мозгом чуял, что с минуты на минуту зеркало станет двусторонним, показав мир людей.
Боковым зрением парень заметил, как зверь, державшийся в сторонке, робкой поступью совершил пару-тройку шагов назад. Казалось, чёрный тигр решил покинуть центр жемчужного леса: он смотрел прямо перед собой, хищническое выражение массивного черепа сгладилось и стало мягче. Спустя миг, молодой исследователь осознал насколько был неправ! Действенный обманный манёвр сбил с толку натуралиста, усыпив его бдительность!
Стоило Теко́ немного задуматься и отвлечься на финальный разбор вещей, как тень совершила резкий прыжок. Парень уронил наземь отделанную серебром записную книжку, которая тут же раскрылась, а драгоценные чернила полились на страницы крошечными каплями, превращаясь в слова, выводимые каллиграфическим почерком. Обвиняющие мысли зловещей чередой проносились в голове у приключенца, затеявшего исследование: “Зачем я взял с собой Гле́нду?” Гибель любимой будет на моей совести! Какого рожна эгоизм затмил разум, и я поволок в сомнительную экспедицию неподготовленную тигрицу? У неё же нет надлежащей выучки! Стройняшка не обучена действиям в экстремальных ситуациях, самообороне! Зачем я пошёл на излишний риск? Гле́нда постоянно расшатывала наноиглы! Неужели их сцепка с позвоночником ослабла и защитное поле перестало функционировать? Могучее тело Теко́ сотрясло поверхность земли, где обитали древние деревья, отливающие перламутром. Годы походов и шлифовки рефлексов сделали дело: скорость и ловкость, которые явил белый тигр, поражала. Он метнулся в сторону девушки, чтобы перехватить зверя, но опоздал! Тень опередила его на доли секунды, идеально распорядившись форой. Тактика военных уловок была вмонтирована в её сущность: отвлечь, ввести в заблуждение, а затем напасть, не заботясь о последствиях даже для самой себя. Тупое злорадное безрассудство под маской героизма. Белые тигры не поступали так никогда! Они чётко понимали, что в войне несут потери все без исключения конфликтующие стороны и не искали оправдания убийствам, ибо нет ни одной цели, способной их извинить. Тень же виртуозно придумала план нападения и молниеносно воплотила его в реальность.
Обездвиженное тело лежало перед двусторонним зеркалом. Теко́ опустился на колени и разбил в кровь кулак о центральную тропу, пролегающую сквозь жемчужный лес и мощённую затвердевшими опавшими листьями, что с помощью уплотнителя обрели свойства каменной породы. Рядом с исследователем умирало ещё одно чудо Ло́твона: тень растоптала наиредчайший цветок папоротника, распускающийся лишь раз в столетие, словно давая понять, что уничтожит каждого, вставшего у