прекратились, но и того, что выпало за предыдущие дни, вполне хватило, чтобы превратить дороги в сплошную грязь.
Напрямую от замка к рудникам пути ещё не было, поэтому вначале Андрей направился на север до Черемшанки и лишь через пару миль свернул на запад.
Удивился, что в такую рань даже поздним зимним утром многие крестьяне уже проснулись и что-то делали у себя во дворах. Раньше считал, что в это время года в сёлах пора безделья. Получается, ошибался.
Скоро надо будет приводить старост общин к клятве на послушание новому господину взамен королевского тиуна, а пока Немченко заезжать в деревню не стал. С этим можно разобраться и позже. Сначала рудники.
Поля закончились быстро, и небольшой отряд землянина углубился в густой хвойный лес. Попытку Гремшика, молодого солдата, начать балагурить десятник пресёк на корню, показав ему кулак – жест, общий для Земли и Герталы.
Бывшие солдаты Анда ол Рея на прошедшей войне обогатились очень неплохо, и всё же они с лёгкостью приняли предложение своего капитана поступить к нему на службу в дружину.
Деньги приходят и уходят, а место при хорошем владетеле гарантировало постоянный доход, довольно высокий статус, жильё для семьи и обеспеченную старость, до которой, правда, надо было ещё дожить, но люди здесь в силу обстоятельств фаталисты.
Оказаться прирезанным на городской улице шансов не меньше, чем погибнуть, защищая своего владетеля. Зато на службе у аристократа никто тебя из городских или гильдейских чиновников не разорит и не доведёт до виселицы или кандалов.
– Показалось, – ответил на немой вопрос господина Орнис, снова убирая амулет за шиворот.
Андрей скакал в первом ряду вместе с десятником. Ехать быстро не получалось, копыта коней скользили в грязи и не хотелось, чтобы лошади переломали себе ноги.
Если подходить к делу с умом, поисковые артефакты можно обмануть. Достаточно не собираться в кучу большой толпой, скрываться в углублениях или прижаться к деревьям и стенам, а главное, меньше двигаться. Тогда тебя не обнаружат или сделают это слишком поздно.
Так и случилось.
Узкая дорога сквозь чащобник вывела отряд на крутой холм и дальше резко, почти перпендикулярно прежнему направлению, сворачивала влево, в обход заросшего мелким ельником оврага. В нём-то кавалькаду попаданца и поджидали враги.
Полтора или два десятка вояк – точнее Андрей не успел определить, – вооружённых мечами и щитами, в стандартных солдатских доспехах, с громким рёвом кинулись в атаку. Но вначале в ехавших во главе колонны ола Рея и Орниса полетело полдесятка арбалетных болтов.
Участие в войне не прошло для землянина даром. Он успел быстро среагировать и принять единственно правильное решение.
Схватив десятника за плечо, попаданец вместе с ним и их конями, используя заклинание сумрака, ушёл на слой сумрака. Выпущенные самострелами снаряды пролетели сквозь них, не причинив никакого вреда. Остальные бойцы отряда держали дистанцию, и болты, уйдя выше, никого не зацепили.
– Спешиваемся! –