Мы его повалили!.. – ликовали дети, барахтаясь.
Тогда Петенька решил показать характер и припугнул:
– Кажется, я сейчас встану и поставлю всех в угол, сорванцы вы этакие!
– А вот и не встанете! Ага! Ни за что не встать вам теперь! – засмеялись дети. – Можете попробовать хоть сто раз.
И Петенька обнаружил, что тело его опутано скакалками и сам он не способен пошевелить даже рукой.
Дети ухватились за путы и поволокли Петеньку по траве.
– Ах, ребятки, ребятки! Самое нелепое то, что я на самом деле вам нужен позарез. Только вы ещё не понимаете этого.
– Ну и пусть, – отвечали ему. – Зато больше не будет отвратительного дождя, ни зимы, и мы будем резвиться, как прежде.
Они оставили Петеньку связанным в лесу, а сами побежали играть на опушку.
– Развяжите меня, иначе я так и помру! – крикнул им Петенька вслед.
– Нет, он всё-таки смешной! – произнёс кто-то из детишек, и они побежали к себе на опушку.
Петеньке стало очень обидно: он так старался для этих людей. «У нас получилось, как у взрослых. Они, наверно, взрослые дети, как же я не догадался сразу. Ведь может такое быть – взрослые дети. Они взрослые потому, что родились давно, и дети потому, что совсем не растут. И если время не стронуть с места, эти взрослые так и останутся детьми, – сказал себе Петенька и разволновался. – Но почему же планетка не вращается вокруг своей оси? Что ей мешает? Я должен выяснить, в чём дело! Действовать и действовать – так бы сказал и командир, и мой дружище Саня. Вперёд, штурман, вперёд! Хорошо, что планета круглая».
Петенька раскачал себя и покатился под уклон, потому что планета в самом деле была круглая. Катись себе и катись, только не застрянь в кустах или между деревьями. Но Петенька ловко лавировал и мчался всё дальше и дальше, временами распугивая зверьков, похожих на зайцев. Постепенно его обострившийся слух уловил далёкий звук, похожий на рокот мотора. Где-то проверяли мотор; он то мерно тарахтел, то начинал реветь, увеличивая обороты, – такое было впечатление.
«Ого, да здесь на планете есть ещё кто-то, кроме нас», – подумал Петенька и покатился на звук, то и дело меняя направление. Он выкатился на зелёный роскошный лужок и осмотрелся.
Посреди ромашек стоял, остывая, его старый знакомый – звездолёт «Савраска». Рядом спал, раскинув руки и сжимая свой знаменитый меч, сам рыцарь Джон. Его-то мощный храп и принял Петенька за работу мотора.
Храп вдруг резко оборвался.
– А? Кто здесь? – спросил чуткий рыцарь, приподнявшись на локтях. – Это вы, благородный штурман? Ясно, вам не терпится довести до конца поединок, и вот вы сами нашли меня. Я вас прекрасно понимаю и готов хоть сию минуту удовлетворить ваше законное желание. Тем более что я ваш должник, – произнёс рыцарь Джон, поднимаясь. – Однако вы несколько необычно подготовились к поединку. Чёрт побери, я дрался в тысяче турниров, но такого ещё не видел. Должно быть, вы очень искусный боец, если намерены сражаться со связанными руками и ногами. Но смею вас заверить, сэр Петенька,