владыки было страшно, но ещё страшнее оказалось не выполнить приказ наставника. Я присел, положил руку на бессознательного демона и, закрыв глаза, погрузился в мир энергии. Какое-то время ничего не происходило, но затем чернота с тела владыки спала, явив мне нечто невообразимое. Все семь нитей меридианов ярко светились от переполняющей их энергии. Хотя нет – энергии в нескольких нитях не было. Ядро энергии и ядро духа находились в постоянной связи – между ними носились какие-то всплески, отследить которые мне не удавалось. Средоточие, дающее начало всем меридианам, выглядело на этом фоне непропорционально маленьким, словно его взяли из другого тела и поместили в это. Продолжая осмотр, я обнаружил, что нити ноги и руки, которые отрубил, но затем вернул обратно наставник, казались безжизненными. Даосу не удалось соединить меридианы со средоточием. К тому же меня сильно поразила толщина энергетических каналов. Мне доводилось видеть демонов, у которых меридианы выглядели куда прочнее. Здесь же каналы казались какими-то ниточками.
– Что скажешь? – спросил наставник, как только я вернулся обратно.
– Красиво, – честно признался я. – Никогда такого не видел. Это… Это одновременно и красиво, и пугающе. Если владыка не восстановит повреждённые меридианы на ноге и руке, может потерять нити. Наставник, а идущий к бессмертию способен вернуться на ранг ниже?
– Нет. Владыка останется владыкой, даже если ему отрубить все ноги и руки. Просто у него не будет возможности использовать соответствующие техники. Но я спрашивал тебя не об этом.
– Вы вообще ни о чём не спрашивали, – пробурчал я и тем не менее продолжил: – Толщина меридианов владыки крайне низкая. Как и количество энергии, что бегает по каналам. Несколько демонов этапа «ученик», которых нам довелось увидеть в этом мире, имели куда более прочные нити. Пусть и в начальном состоянии. Здесь же всё какое-то тонкое, кажется, ещё немного, и порвётся.
– Ядро духа ты, получается, не заметил?
– Простите, наставник, о таком я даже не слышал. Если ядро энергии можно определить по создаваемой им силе, ядро стихии – по окрасу энергии, то о ядре духа мне ничего не известно. Оно действительно существует?
– Не в чистом виде, но мы обсудим этот момент позже, когда ты доберёшься до третьего пояса. Тем не менее ты так и не ответил на мой вопрос.
– Наставник, вы не задавали никакого вопроса. – Весь страх перед вредным даосом испарился. – Вы дали задание рассказать о том, что я увидел. Задание выполнено.
– Нет, – просто ответил даос. – Ты поведал мне лишь о том, о чём мог рассказать любой ученик любой школы возвышения. Все знают, что у владыки сформированы все меридианы, есть ядра и что повреждения конечностей наносят вред нитям. Но меня интересует другое, ученик. Ты начал двигаться в правильном направлении, но почему-то не стал развивать эту тему.
Двигаться в правильном направлении? Это он намекает на толщину меридианов?
– Владыка