Возможно, они жили в маленьком домике с красивым видом на песчаный берег. Возможно, они собирали водоросли или занимались ловлей рыбы. Они точно были связаны с морем – по-другому Женя не могла объяснить свою тягу к соленым водам.
Женя так увлеклась своими морскими фантазиями, что не заметила, как прозвенел звонок на урок. Ровно, как и не заметила, когда вся школа отправилась на её поиски, обыскивая каждую кладовку, каждый уголок.
– Ах ты не благодарная девчонка, – учительница схватила Женю за длинную русую косу, достававшую девочки до пят, и выволокла по лестнице из башни вниз.
– Ай-ай-ай, больно же – кричала Женя, заставляя своим криком всех обратить на себя внимание.
Другие девочки собрались в холле. Они перешептывались и посмеивались, глядя на неё.
– Вот, она, бессовестная, – учительница привела Женю к директрисе, – забралась на шпиль, опоздала на урок, испачкала платье.
– Оставьте нас, – попросила директриса фон Торшер, – я поговорю с ней.
Учительница послушалась приказу.
– Эх, Евгения, Евгения, – вздохнула директриса, – что прикажешь с тобой делать?
– Прекратить заставлять учить реверансы.
– Ну допустим, а если вдруг принц выберет тебя себе в принцессы, а ты… И не сможешь сделать реверанс.
– И прекрасно. Я отправлюсь смотреть на море.
– Море значит, – поджала губы директриса, – Ты что хочешь однажды занять место Эллы?!
Женя поёжилась.
Портрет Эллы висел на стене в самом темном коридоре Пансиона. Это была худая сухонькая старушка, изображенная на портрете с тремя любимыми кошками и отсутствующим кольцом на безымянном пальце. Элла за все 84 года своей жизни так и не вышла замуж и по праву считалась самый худшей ученицей за всю историю Пансиона Благородных Принцесс.
Женю не столько пугала участь Эллы, сколько осуждение всего королевства.
– Нет не хочу.
– И я не хочу.
– Поэтому ты отправишься на исправительные работы. Точка.
Женю наказали. Её отправили отбывать наказание в кладовке. Наказание по методике Мачехи.
Почему-то в Пансионе Благородных Принцесс считалось, что отделение гороха от чечевицы сделает тебя настолько красивой, что принц будет в мгновение тобой очарован. Логика в этом отсутствовала, но директриса фон Торшер безропотно верила в это. Поэтому каждый раз заставляла своих подопечных заниматься сортировкой.
Ещё директриса верила, что идеальная принцесса должна уметь готовить борщ, вышивать крестиком инициалы своего принца на шелковых платочках, петь арии, попутно штопая носки, и танцевать, выпекая пироги, а еще смотреть на него с восхищенными глазами и открытым ртом, даже если восхищаться было нечем.
Женя отсортировала горох в одну корзинку, а чечевицу – в другую, а после её заставили перечислить все качества идеальной принцессы:
Красивая, очень красивая, послушная, скромная, тихая, верная, поддерживающая, любящая