была отвратительная. Мы подошли к первому дому почти на три корпуса лошади, и только тогда разглядели окна и дверь. Я встала к проёму со стороны стены и развернула перед Эриком дополнительный защитный полог. То, что тварь прыгнет из дома, как только откроется дверь, было очень вероятным. Он толкнул дверь, пустил вперёд светлячка и лишь затем ловким тихим движением перетёк внутрь. Я нырнула следом.
Вероятно, раньше здесь жили – небольшое помещение, перегороженное развалившейся печуркой, лавка, стол, обломки кроватей. Занавески на окне истлели и висели грязными тряпками. А на массивной столешнице с угла виднелись следы чьих-то настолько крупных зубов, что я поёжилась. Ох, Живые боги! В первый же день не хотелось бы встретиться с обладателем этих челюстей. Дайте сперва привыкнуть.
– Пусто. Выходим, – скомандовал Эрик, обшарив все углы.
Следующий дом был двухэтажным, и я предположила, что это была лавка. На первом этаже – торговая часть, а наверху жили владельцы. Уже почти шагнув внутрь, Эрик притормозил и прислушался. Со стороны, которую зачищали Микаэль и Заура, раздался шум. Они кого-то уже нашли, но наша помощь им, похоже, не требовалась. Иначе Щит подал бы сигнал рогом.
Точно, лавка. Внутри длинный прилавок, а на стенах за ним – ряды полок. Пахло старьём и сыростью. Перегнувшись через прилавок, Эрик заглянул за него, но никого не обнаружил. Вообще, это было необязательно – твари никогда не прятались, наоборот, они бросались на людей, как только слышали их, видели или чуяли. Но мне достался дотошный Меч, и это внушало уважение.
Поднялись на второй этаж – тоже пусто. На спуске ступени заунывно поскрипывали под ногами, жалуясь на несправедливую судьбу. Где-то на краю сознания начала свербеть мысль, что сегодня моё невезение вылилось в то, что мы не встретим ни одного чудовища. Не думаю, что Эрик будет рад такому раскладу. Все истребители надеялись на хорошую драку, и если таковая случалась, они выглядели совершенно счастливыми. Из них так и брызгала энергия, сила и бесшабашная радость. Пожалуй, я бы хотела увидеть на лице своего Меча то шалое веселье, которое выносят из зачистки удачливые истребители.
Я покосилась на мужчину. Он стоял посередине нижней комнаты и прислушивался.
– Выходим? – спросила я.
– Погоди…
Я подошла к нему, стараясь почувствовать то же, что не давало Мечу покоя.
И тут пол под нашими ногами провалился, и мы рухнули вниз.
***
Эрик приземлился на ноги, я же завалилась на бедро. Мужчина коротко выругался, поводя мечом, а я вскинула руки, ставя вокруг нас Идеальную сферу. И, как выяснилось, вовремя. Доски и щепки ещё летели сверху, вокруг клубилась пыль, а спустившийся за нами неторопливый светлячок позволил оценить весь масштаб нашей удачи. Вокруг нас были твари. Много.
Бурые, размером с крупную собаку, все в шипах и наростах. Здоровенная челюсть – мечта зубного врача, аж по три ряда и сверху, и снизу. Глазки мелкие, почти что нет, ушей тоже не видно. В классификаторе я такого не видела.
Как по команде они бросились в атаку. Я вздрогнула