спросил Ольгерд вслух.
– Милосердие… – так же мягко ответила женщина.
– Какое к чертям милосердие? – выкрикнул он в сердцах. – Ты человека убила!
Опасливо глядя на женщину, Ольгерд встал на круглую решетку, украшенную замысловатым орнаментом, и заглянул под нее. В небольшом каменном углублении стояла вода. Прозрачная как слеза, несмотря на то что минуту назад здесь была кровь.
– Это что, фокус такой? – осторожно спросил он. – Где кровь… где тело?
– Я дарую лишь быструю смерть. Алтарь избавляет дух от оков плоти, – терпеливо пояснила она.
– Алтарь?
– Ты стоишь на нем, чужестранец, – она провела ногой по железной решетке.
– Кто ты?
– Я Ками… жрица милосердия, – представилась женщина, скидывая капюшон.
Ольгерд на миг забыл, где находится. Лик женщины был столь же прекрасен и беспристрастен, как и ее голос. Серые, почти бесцветные глаза в купе с бледной, словно мелованной кожей и пугали, и восхищали одновременно. Длинные светлые волосы Ками были собраны в плотную толстую косу, что уходила под балахон. Прямой, чуть вздернутый нос, округлые дуги бровей и нежно розовые губы не выражали ровным счетом ничего. Ни единой эмоции. Даже убив человека, это создание оставалось безмятежным и умиротворенным.
– Ты выбрал свой путь? – спросила она.
Ольгерд вздрогнул. Он сам не заметил, как засмотрелся на нее.
– Твой друг верно северянин? Смерть с оружием в руках предпочитают обычно они.
– Ты даешь мне выбор? – удивился он.
– Ты волен уйти из жизни любым желаемым способом. Моя обязанность сделать твою смерть быстрой и безболезненной. Ты тоже выберешь меч?
Ольгерд задумчиво покачал головой. Он тянул время.
– Может быть яд? – переложила она. – Кровопускание, укол в сердце, сонное зелье?
Он снова отказался.
– Обезглавливание? Перелом шейных позвонков? Я знаю сотни способов умерщвления. Уверяю, больно не будет.
– Вы очень любезны, Ками, но сегодня смерть не входила в мои планы, – криво улыбнулся он.
– Уверен? – она вздохнула. – Пойми, чужеземец, если этого не сделаю я, это сделает стража.
– Постой… – Ольгерд уцепился за логику. – Разве есть выбор?
– Выбор всегда есть… но в твоем случае лучше пасть от моей руки. Воины здесь жестоки и неумелы, они не убьют тебя сразу. Ты пройдешь через пытки и унижения.
– А почему засов в этой клетке изнутри? – спросил он вдруг.
– Потому, что здесь мои владения. Этот кусок священной земли был выкуплен церковью милосердия для совершения обрядов. Стража не вправе входить сюда, а я не вправе выходить отсюда.
– Ты… пленник?
– Я всего лишь скромная жрица культа. Здесь моя святыня. Все что нужно приносят, иного не требуется.
– Понятно… А скажи скромная жрица, если я задвину этот засов и просто посижу в твоей клетке?
Ками задумалась. Такой просьбой ее ни разу не огорошивали. С другой стороны, она редко общалась с людьми…