мне послана Богом. Я прошу, будь моей женой! Это серьёзно.
Она рассмеялась и хотела уйти. Меньше всего ей сейчас нужны чьи-либо признания. Но Берг крепко держал её за руку.
– Однако откуда такая решительность?
– У меня нет времени ухаживать за тобой. Хотя это было бы очень приятно. Я заключил договор с Дальстроем. Через два дня я убываю на Колыму, в далёкий северный город Магадан. Договор на три года. Мы распишемся завтра. Через три года мы вернёмся в Москву состоятельными людьми. Я уверен, к нам придёт любовь, мы будем счастливы!
Берг говорил уверенно. Но в душе его жил страх. Это было заметно. Он был напряжён, и голос его слегка дрожал.
«Слава богу, хоть не врёт о любви с первого взгляда», – подумала Людмила.
Берг уже сейчас чувствовал, что если Людмила ему откажет, он расторгнет договор, останется в Москве, будет добиваться благосклонности этой женщины.
Людмила хотела отнестись к предложению с юмором.
К ним подошла Мария.
– Позвольте, я уведу Людмилу ненадолго. Мне надо сказать ей пару слов.
– Нет. Не позволю.
– Нет, позвольте! – Мария скрасила резкость тона улыбкой. – Обещаю её вернуть, – сказала она уже тихо и миролюбиво.
– Если серьёзно обещаете, то, пожалуй, разрешу. Но не более пяти минут.
Берг улыбался, но глаза его были серьёзны и в упор смотрели на Марию.
Они отошли.
– Что желает от тебя этот красавец? Прямо собственник какой-то!
– Он на полном серьёзе только что предложил мне выйти за него замуж.
– Как интересно! Так сразу! И что же ты? Сказала, подумаю?
– Нет. Я ещё ничего не сказала. Ты подошла в тот момент, когда я определённо хотела ответить «нет».
– Эх! Мне бы кто предложил. Вот уж рада была бы! Ты подумай об этом серьёзно. Тебе ещё не надоело ходить в переросших девушках? А парень, посмотри, какой – высокий, красивый, широкоплечий. И глаз с тебя не сводит.
– Ты же знаешь, я ищу Михаила.
– Знаю, знаю. Но твой Михаил женат. Это, во-первых. Твой Михаил неизвестно где и жив ли. Это, во-вторых.
– Так и этот через два дня отправляется в Магадан, на Колыму.
– Господи, на край света! – Мария помолчала. – Хотя если ты действительно хочешь увидеть Михаила, то он, скорее всего, там, на Колыме.
– Если жив, – тихо сказала Людмила.
– Вот ты и подумай о его предложении. Надеюсь, он не предлагает остаться тебе в Москве соломенной вдовой, а возьмёт с собой.
– Я узнаю и серьёзно подумаю.
– Вот-вот, подумай серьёзно, – она помолчала. – Что-то скучно сегодня. Пойдём, отведу тебя к твоему жениху. Но ты не торопись отказываться.
Остаток вечера они с Бергом танцевали и разговаривали. Берг, воодушевлённый встречей с красивой женщиной и радужными перспективами начала новой жизни, был весел и стремился очаровать Людмилу вниманием, шутками, короткими рассказами о романтике Севера. Людмила была задумчива и молчалива. О своём предложении он больше не заговаривал.
Вечеринка кончилась. Мария ушла раньше. Берг вызвался