на севере отсюда, – поднял взгляд Таргата. – Когда-то те земли нарекались иначе и исправно кормили породой всю округу. Много с тех пор утекло воды. Артель рудокопов называла свою вотчину Гласом Ветра. Говаривали, что сквозь вой вихрей, заплутавших в коридорах штолен, можно услышать голоса, будто кто-то незримый ведет бесконечную беседу, рассказывая о прошлом мира и о грядущих свершениях. Вот тебе и название… Также судачили, что шепот призраков всегда неразборчив и понять смысл речей сложно. Но, как бы то ни было, плодородность каменоломни не оспаривал никто. Металлом и камнем, добытыми в недрах Гласа Ветра, снабжалась вся округа. Вот он, – броктар хлопнул ладонью по монолиту ограды, – еще один дар Иллийской пустоши. Исправно держит каждый дом Тари-Сахина. Да что тут говорить, весь внешний круг самой Нилматы выложен из тех валунов.
– Но при чем тут огне-тролли? – перебил я углубившегося в воспоминания собеседника.
– Х-м-м. С чего бы начать?
Броктар крякнул, провел языком по пересохшим губам, присел на корточки, поставил ящик из-под голов кверху дном и примостился, точно на табурете.
– Еще задолго до того, как Тари-Сахин превратился из горстки первооткрывателей в драгоценную оправу для Вечного источника, обширной частью диких земель Иллии владели полуразумные племена. Стаи унглу и кланы огне-троллей вели бесконечный спор, в битвах отстаивая родовые границы, проходы к подземным родникам да охотничьи угодья. Так они жили в относительном равновесии до тех самых пор, пока не появилась третья сила. И сила эта – мы, – страж многозначительно задержал дыхание. – Когда разумные обнаружили посреди Жемчужной пустоши неиссякаемые запасы пресных вод, коренному населению пришлось кровью подкреплять право на территории, которые они не без оснований считали своим родным домом. Но в этом сражении одержать победу не удалось… никому из них…
Прошло много десятилетий. Город вырос, стал крепче, мужественнее, богаче. И тогда, в одночасье, будто сговорившись, потесненные однажды полуразумные вернулись. Сначала унглу, затем тролли. В этот раз их мощь была куда больше прежней, а ненависть к прочим расам обрела осознанную цель – они жаждали мести. Мести за изгнанных предков, а также возвращения принадлежавшего им по праву. Но и народ Тари-Сахина уже успел хорошо понять нрав великой пустыни, а где-то и подружиться с ней. Город выстоял, дав достойный отпор ордам костяных зверей. А затем выстоял снова, не оставив огне-троллям иного выхода, кроме бегства. Казалось, точки расставлены. Большая часть унглу отправилась на северо-восток искать новый дом. Те же, что остались, разбились на мелкие стаи и довольствовались редкими налетами на заплутавших караванщиков. Однако тролли не простили нам старых обид.
Спустя время младшие стражи обнаружили близь города умирающего лакана. Худой, измотанный, лишенный правой руки по самое плечо. Силы покинули его всего в трехстах шагах от ворот. Когда он пришел в себя, то рассказал вести, от которых и бывалый воин может потерять сон.
Гонцом оказался один из камнетесов. Его речь была сбивчивой и сумбурной, но смысл