вернулась за стол. Недавно опрокинутая мебель вновь была аккуратно расставлена и терпеливо ждала гостей. О прежнем переполохе свидетельствовало лишь небольшое липкое пряно – пахнущее озерцо в запале расплесканного эля. Пустые чарки сиротливо смотрели в потолок донышками в белесых разводах.
– К тому же сегодняшняя встреча, – продолжал воодушевленно бубнить рыцарь, – сулит мне все шансы провести ночь с той, которая когда-то была для меня многим больше, чем заурядное увлечение.
– Многим больше? – мягко перебил я товарища. – Как-то не похоже на тебя.
Я грузно оперся на локоть и наклонился влево, огибая взором тощую фигуру Давинти, чтобы еще раз взглянуть на внезапную приятельницу Тамиора.
Чуть опустив лоб, пристально и не мигая единственным зрячим глазом, Ридами словно оценивала наш отряд. Затем девушка повернулась к спутникам и жестом приказала оставить ее. Четверо громил вытянулись в струну, поклонились и поплелись прочь.
– Эх, Варанта, – обиженно затянул бородач, одергивая меня от игры в гляделки, – много ты знаешь. Прежде в моей жизни происходило достаточно такого, что теперь на меня вовсе не похоже.
– Кхе-кхе! – вдруг неестественно громко крякнул тил, привлекая к себе не только наше, но и внимание половины зала.
– Ну, что снова не так? – сердито вскинулся рыцарь. – Решил под шумок нравоучений добавить?
– Н-е-е-т, – встрепенулся эльф, вытягивая руки перед собой и демонстрируя пустые ладони, – и в мыслях не было. Просто хотел сказать, что я… нет, мы… Варанта… да, – наконец отыскав верное, обрадовано выпалил он. – Варанта сильно недоволен твоим откровенным мальчишеством, однако изо всех сил придерживается дружеского такта и молчит, не желая тебя оскорбить.
– Чего это ты такое мелишь? – взбунтовался я. – Не помню, чтобы говорил что-то подобное.
– Вот именно об этом я и толкую, – парировал длинноухий. – Вроде как завтра с рассветом мы собирались покинуть Тари-Сахин? Конечно, моего опыта маловато, чтобы без смущения называться бывалым путешественником, но что-то подсказывает мне, что сейчас не самое подходящее время для амурных хлопот. Не стоит разбредаться накануне похода.
– Ну еще чего? – окончательно нахохлившись, процедил Тамиор. – Ты уж, Дави, прости, да только я в заботливой матушке не нуждаюсь. Сам решу как-нибудь.
Рыцарь встал, развернулся и зашагал вглубь таверны, где его дожидалась Рида.
– И это… не дрейфь, – вдруг остановившись, пробубнил он. – Я не нарушаю договоренностей. Особенно если это мой план. Завтра не успеете продрать глаза, как я буду стоять на пороге и пинками подгонять разоспавшихся лентяев в дорогу, – бородач хохотнул и двинулся дальше.
Как только Тамиор оказался возле заветного стола, он кликнул хлопочущую неподалеку хозяйскую внучку и что-то шепнул ей на ухо. Сармари понятливо подмигнула и скрылась за стойкой, а спустя мгновение перед нами уже красовался ладный, пузатый бочонок свежей выпивки.
– Эта девица… – заговорщическим тоном