кот, – поправил Семен, совсем позабыв, что в его теперешнем облике для бывших собратьев по биологическому виду любое его слово звучит как «Мяу!» разной степени мурчательности; однако к его удивлению, Кроули, похоже, вполне разобрал его речь.
– Еще хуже, – сказал он и потер блестящим стволом небритую щеку. – Ведь кошка есть Бастет, та же есть ничто иное как ба богини Исиды, супруги великого Гора, а значит – знак свыше о верности моего пути. И если пес есть не что иное, как воплощение потаенного страха, то вот смысл появления кота нужно еще разгадать…
– Мистер Кроули, – прервал поток его размышлизмов Чарльз, плюхнулся на зад и поднял ввысь обе лапы, – меня зовут Чарльз Браун, я из МИ-6. Это мой напарник – Семен Попадайлов, специалист по связям с общественностями, ООО. Мы прибыли, чтобы препроводить вас в безопасное место. Ваш дом сейчас окружен группой вооруженных неопознанных лиц – подскажите, у вас есть предположения, кто может следить за вами? Аненербе? Члены ордена Зеленого дракона? Сицилийская мафия?
– Ни те, ни другие, ни третьи, – ответил Кроули, на карачках подполз к ближайшему окну и осторожно выглянул наружу; невзирая на возраст, телосложение и довольно крепкий запах виски, тянущийся за ним незримым шлейфом, двигался он весьма ловко и даже почти не шатался. – Все они – просто дети по сравнению с теми, кто ждет меня снаружи. Но им не прорваться сквозь мой барьер, нет… Даже Старцу не удастся это сделать…
– А он что, нас понимает? – шепнул Семен.
– Ну да, – столь же тихо ответил Чарли. – Уж не знаю, что тому виной – врожденные магические способности или звериные дозы всяких интересных веществ, а может и то и другое вместе взятое. Мистер Кроули! – повысив голос, он снова обратился к толстяку, который откуда-то взял кусок мела и теперь старательно возюкал им по пустому пяточку пола, вырисовывая какие-то символы. – Мы вытащим вас отсюда, но мы должны знать, где находится философский камень. Он у вас?
– А вот все же довольно любопытно, – задумчиво произнес Кроули, будто бы обращаясь к самому себе; при этом он и не думал прекращать свое занятие, и теперь на полу отчетливо можно было разглядеть звезду Давида и перевернутый крест. – Почему же мое подсознание решило связаться со мной в виде двух антропоморфных домашних животных? Пес – это легко. В детстве меня загнала на дерево соседская такса и мне пришлось просидеть там до самого вечера, трясясь от холода и страха. Но почему сейчас образ решил явиться именно сейчас? Да еще в компании кота? Странно, очень странно…
– За что мне это! Лучше б и дальше мышей по дворцу гонял, – простонал Чарли и спросил: – Мистер Кроули! Философский камень – где он?
– Камень? Какой еще камень? – нахмурил было брови Кроули, но уже через мгновение лицо его прояснилось. – Ах, ты про ту безделушку, которая по какой-то неведомой причине вдруг стала всем жизненно необходима? Она в моем чемоданчике.
– Слава богу, – выдохнул Чарли и поскреб за ухом. – Вы не могли бы показать его нам?