задумался. С детства я любил играть. Родители сначала пытались ограничить меня в моём увлечении. Но, наблюдая за моей игрой, они быстро поняли, что в запретах нет смысла. Вскоре я стал успешным игроком: часто занимал призовые командные места; с восьми лет стал зарабатывать бонусы и материально помогать семье. Сейчас я знаю все игры, которые есть в «Доме», и я – лучший игрок. Но устраивает ли это меня сейчас? Я мог бы стать программистом и прекрасно жить со своей семьей в IT лесу и писать новые игры; или агрономом и работать на своей ферме; или автомехаником и иметь крутую крылатую машину и свою мастерскую. У меня была бы хорошая профессия; я был бы спокоен за свою семью и будущих детёнышей. А сейчас я просто игрок, и что будет со мной через пять лет: смогу ли я всё так же держать первое место в «Доме», я не знаю. Из спорта всегда нужно уходить вовремя. Но не сейчас; пока ещё не время. И Нэт не станет преградой мне в моей работе. Почему я должен принять медвежонка в свою семью, почему я должен его воспитывать?
Проходя Берёзовый лес, Сил вспомнил, что в детстве он сильно заболел: поднялась высокая температура, сильный жар сменялся ознобом, и так повторялось с утра до ночи. Болезнь не отпускала целую неделю. Родители не отходили от него ни на минуту: мама дежурила днём, а вечером приходил с работы отец с кучей вкусняшек. Он очень любил свою семью.
– Иди, милая, поспи, – говорил он маме. – А с нашим бойцом посижу я. – И доставал мне полный бочонок мёда, моего любимого липового меда.
– Сейчас бы ложечку его… – Сил облизнулся.
Хорошо, что никто его не видел. Наверное, это было бы очень смешно – увидеть взрослого медведя с высунутым языком, облизывающим губы.
Сил почему-то вспомнил первую встречу с Нэтом, сырую яму и его первые объятия; а потом почувствовал, будто медвежонок снова залез к нему на спину и согревает своим теплом.
– Может, это не я, а он спас меня вчера? – задумался Сил.
Берёзовый лес становился всё реже; дорожка вела на холм в Пританцовывающий лес. Он вспомнил, как отец учил его охотиться. С детства они вместе бегали, отжимались. А когда Силу исполнился год, отец стал учить его боевым приёмам защиты и нападения. Он всегда говорил: «Не думай, что ты самый большой, а поэтому и самый сильный в лесу. Всегда найдутся звери, которые будут сильнее; и тебе нужно будет с достоинством выдержать любую схватку. И даже если проиграешь, ты всегда должен быть уверен в себе. Ни один зверь не должен сломать твою веру в себя. Запомни, Сил: всегда верь в себя».
– А что я могу сейчас дать Нэту? Только катать его на спине и следить, чтобы он не свалился? Нет, я не справлюсь.
Сил поднял голову вверх и увидел, что тучи заволокли небо и темнота стала окутывать лес. Ушёл он от дома далеко, и пора бы уже возвращаться. Посмотрев назад, он улыбнулся: дорожка домой ещё освещалась лучами садящегося солнца.
– Кажется, пора устроить небольшой марафон, а то тропинку скоро не будет видно, – он глубоко вдохнул, наслаждаясь лесным воздухом, замер и сделал глубокий выдох, словно освобождаясь от накопившихся ненужных мыслей, и тут же побежал домой.
Дедушка Фортунат,