и дальше они пошли, держась за руки. Лицо девушки пылало, а внутри всё радостно ликовало. Никогда раньше ни один мужчина не брал её руки в свою.
«Так много нового и всё за один день! Будет что рассказать сестрицам», – восторгалась Гуймао.
Когда же наконец пара достигла Небесного дворца, два нарядно одетых стражника из караула, охраняющего центральный вход вышли вперёд и сопроводили черного кролика и зелёного дракона к тронному залу, где сегодня собрались все гости.
Острый слух Водяного кролика ещё на подходе к тронному залу различил бурное веселье, происходящее там. Весёлый шум отражался эхом от каменных стен.
Стражники приоткрыли для них высокую двустворчатую дверь и пропустили пару вперёд.
В тронном зале сегодня и яблоку негде было упасть. Здесь собралось множество духов-животных и ещё больше различных Небожителей. Все сидели за маленькими столиками, пили вино и кушали. В дальнем конце зала на огромном помосте расположился Небесный владыка со своей Императрицей. Все были так увлечены, что никто даже не обратил внимания на то, что в зал прибыли новые гости.
Испытывая тоску грядущего расставания, Гуймао посмотрела на профиль Цзячэня. Она уже нашла взглядом своих сестёр: они сидели в третьем ряду по левую сторону и ей надлежало присоединиться к ним.
«Интересно, как выглядят братья Деревянного дракона?»
– Ты видишь свих сестёр? – прошептал Цзячэнь, приближая свои губы к уху девушки. Дыхание было щекочущим и горячим. Гуймао рассмеялась и подтвердила:
– Да. Они сидят вот там, – девушка указала тонким пальчиком влево.
– Вот как. Мои братья сидят по правую сторону. Мне тебя проводить?
– Проводить?
Гуймао повернула голову и посмотрела Цзячэню в глаза. Расстояние между их лицами оказалось совсем неприличным, но никого из них это не беспокоило.
– Не надо. Боюсь тогда они испугаются. Мне лучше им самой всё рассказать.
– Хорошо, – ответил Деревянный дракон, но руки Гуймао не выпустил.
Повила тишина. Очевидно, никто не хотел прощаться, и никто не собирался признавать этого. Случайная встреча захватила дракона и кролика. Оба испытывали смятение, щемящую душу тоску и хранили на сердце робкую надежду очередной встречи.
Минут десять пара простояла истуканами, не разжимая рук. Тут уж на них стали изредка поглядывать. Но ни братья драконы, ни сёстры кролики пока ничего не заметили. Они сидели довольно далеко от центрального прохода. Обоим стало ясно – дальше тянуть нельзя.
Прощаясь с Цзячэнем, девушка крепко сжала его руку. Она очень боялась, что больше никогда не сможет встретить его. Царство людей было слишком большим.
– Я обязательно тебя найду. Мы вместе отправимся на ближайший человеческий праздник, я обещаю.
– Хорошо. Я буду ждать.
Девушка ускользнула от дракона вприпрыжку лавируя между столиками в сторону своих сестёр. Деревянный дракон проводил её взглядом, улыбнулся и пошёл к своим братьям. Они наверняка его заждались. Незапланированная