– попеременно белого и черного цветов. На нем была надета белая муслиновая туника, а поверх нее на завязках держался тяжелый с виду черный плащ. Увидев нас, старейшина встал.
– Лаванда, рад видеть тебя! Добро пожаловать! Рид, спасибо, что привел ее ко мне. Ты так похожа на мать…
Естественно, он знал мою мать, раз она тоже была драконом. Почему я не подумала об этом заранее?
– Мое имя – Умферельяд. Но можно просто Ум или Умферд, – Умферельяд жестом пригласил нас с Ридом сесть на белые большие подушки, красиво разложенные у огромных панорамных окон.
Пора бы мне уже привыкнуть, видимо, здесь все окна – исключительно такие.
Эридан взял меня за руку и провел к окну. Я села и положила одну ногу на другую.
– Как ты уже понимаешь, Лаванда, ты – дракон. У некоторых драконов есть магическая сила. Ты – одна из таких драконов. Я надеюсь, что наша община станет твоим домом. Поэтому наш долг – подготовить тебя к жизни в ней.
– Минуточку, то есть, вы считаете, что я не только открою для вас Врата Эридана, но и уйду сквозь них с вами? – Я ошарашенно заморгала.
– Это решение зависит только от тебя. Но да, я так думаю. Ты уже думала, чем собираешься заниматься после окончания школы? Каким ты видишь свое будущее?
Я замялась.
– Ну, в марте я собираюсь сдавать экзамены. Я буду поступать в Южный университет Орегона на английский язык, чтобы в будущем стать писателем. По-крайней мере, я так думала до того, как узнала правду о себе.
Умферд удовлетворенно кивнул и на секунду прикрыл глаза.
– Пока ты здесь, Эридан будет учить тебя.
Умферельяд пристально посмотрел на Рида. Мне показалось, или Эридана это не стало такой уж новостью.
– Как я вижу, ты не против, – заключил старейшина, и я кивнула. С чего бы мне быть против? – Значит, Рид, ты можешь выделить ей негостевую спальню.
– А Херувим Эфира не будет против? Вы сами сообщите ему об этом? – поинтересовалась я. Не хотелось бы попасть в щекотливую ситуацию.
Эридан и Умферельяд вместе удивленно посмотрели на меня. Затем Умферд громко рассмеялся. А Эридан отвел взгляд к окну.
– Так я ему только что сам и сообщил, – наконец сказал старейшина. – И не похоже, чтобы он был против.
– Как – сообщили? Драконы умеют читать мысли? Вы передали ему это сообщение мысленно? – не поняла я.
– Некоторые драконы умеют читать мысли. Но в данном случае – Херувим Эфира стоит прямо перед нами и все слышит.
– Эридан – Херувим Эфира?! – удивленно воскликнула я, буквально сверля его взглядом.
Мог бы и сказать. Но тогда, по-крайней мере, все ясно. Хехейна – равная ему по положению. Наверняка, они уже истинная пара. Какие у меня могут быть шансы? Если у него уже есть истинная – то точно никаких.
Старейшина улыбнулся и кивнул.
– Эридан сказал, у тебя появилась метка связи. Не могла бы ты ее мне показать?
Я протянула руку и подняла рукав.
– Что она значит? Жизнь