потихоньку прикоснулась к лесу, дала ему чуть времени обвыкнуться с ее присутствием, а затем спросила. Лес зашумел – он был обычно отзывчив, но все же не был родным для Лады, а потому немного неохотно открыл свои богатства. Девушка, словно кошка в темноте, разглядела тусклое сияние рядом с трясиной – то была разрыв-трава. Свой, родной лес, подсказывал Ладе нужные тропки, травы и места, даже не успев услышать вопрос.
Девушка забралась в заросли и начала аккуратно собирать расковник, как вдруг услышала шорох. Чужой. Кто-то рядом бродит в зарослях. Хрустнула ветка. Послышался легкий вскрик.
– Ох, Мокша, как ты меня напугал! – с облегчением выдохнула девушка.
– И ты меня, – еле слышно проговорил Мокша.
– Ты чего тут?
– За травой пришел… Где ее искать вот только…
– За расковником? Вот он, набирай, – чародейка щедрой рукой обвела волшебные травы.
Мокша благодарно кивнул и начал неловко рвать траву. Причем он захватывал и расковник, и кислицу, и несколько сорняков. Вид у парня был напуганный – он был бледен и весь сжат, словно пружина.
– Мокша, ты в порядке? – участливо спросила Лада. Её вдруг начала мучить совесть: они с Баженой совсем забыли про незадачливого колдуна. Что с ним творилось все это время?
– Да-да, просто я напугался, когда тебя увидел. Гордей велел мне идти за расковником, а ведь его русалки сторожат…
– Мокша, брось, это все сказки. Да и что русалкам в трясине делать? Так значит ты с Гордеем дружбу водишь?
– Да, они выбрали себе чародеев, и я чудом с ними очутился.
– Ну и хорошо, – коротко ответила Лада.
Она не сомневалась, что Гордей выбрал парня, чтоб тот выполнял всю грязную работу. Они в молчании обрывали расковник, а затем вместе двинулись в обратный путь. Только Лада успела с досадой подумать, что не встретила на болотах чернобожника и придется говорить с ним на глазах у Власты и остальных, как юноша вышел из-за деревьев.
– Доброго утра вам, – зевая, проговорил Нерослав.
– И тебе, – ответила Лада и шепнула Мокше:
– Ступай, поговорим потом, ладно?
Тот слегка обиженно насупился, но спорить не стал. Лада дождалась, пока он уйдет, повернулась к Нерославу и, собравшись с духом, выпалила:
– Благодарю тебя за вчерашнее заступничество.
Юноша захлопал ресницами и протянул:
– Да не за что тут благодарить… Я просто побоялся, – усмехнулся он, – что нас всех волки задерут, если не вмешаться.
– Ну в любом случае, я думаю, что это было очень благородно… Вот. Тебя накажут? Збигень вроде не любит, когда так…
– Он сделал мне строгий выговор. Но я не думаю, что это было предательство. Я не хотел никого обижать, а своим сказал еще по дороге, что так не пойдет…
Лада впервые за разговор улыбнулась, растроганная такой заботой о них с Баженой.
– … Потому что чертог Чернобога очень силен и не нуждается в мороке и обмане, чтоб это показать.
Улыбка на устах девушки растаяла.
– Вот