Чендлера. Однако, пропустив в открытую дверь одну хромающую Вивьен, герцогиня закрыла дверь перед носом Авроры.
– Мадам Чендлер, – непонимающе произнесла Аврора. – Что-то не так? Я не могу поддержать подругу?
– Мисс Прескотт, Вас не ждут.
– Да, но позвольте, – Аврора взяла за плечи герцогиню и слегка отодвинула в сторону.
Открыв дверь в кабинет Джастина Чендлера, Аврора прошла внутрь. Мужчина сидел за столом, никак не обращая внимания на девушку, но при появлении Прескотт поднял взгляд от бумаг на непрошенную гостью, а после через ее плечо он взглянул на свою жену, стоящую в дверях.
– Глория, я позвал только Вивьен. Сейчас я не намерен принимать гостей, – отрезал мужчина, поднявшись из-за стола. – Мисс, позвольте мне остаться наедине с моей дочерью.
– Нет, – почти с такой же интонацией произнесла Аврора, встав рядом с Вивьен. – И, если Вы считаете, что, имея титул, Вы как-то отличаетесь от меня, то Вы очень ошибаетесь, мистер Чендлер, – девушка склонилась в реверансе, гордо подняв голову, с вызовом глядя на мужчину.
Герцог обомлел от наглости безродной девушки, но не каждая из них могла так смело смотреть в его глаза. Если такие и были на его жизненном пути, то все эти барышни только хотели казаться для него смелыми. Аврора же не показывала своего страха. Она не теребила волосы, не пыталась расправить складки платья, ее взгляд не метался по всей комнате в поисках спасения. Она смотрела в глаза. Вивьен, наблюдавшая за этой зрительной перепалкой со стороны, подумала, что взглядами они способны убить друг друга. Ей стало не по себе, словно в комнате даже воздух стал холодным, а над их головами вот-вот появится грозовая туча.
– Что же, мисс Прескотт, Вы хотите стать адвокатом моей бессовестной и безответственной дочери?
– Не так уж она и безответственна, – произнесла Аврора. – Она очень перепугалась, когда наш ужин затянулся. Я хотела направить Вам письмо, но забыла. Безответственна здесь я, ко мне и претензии, – спокойно продолжила девушка. – Ах, и не будьте слишком строги сейчас. Вивьен упала с лошади. Наверное, Вы заметили, что она хромает, и…
– Дорогой, она не сможет принять бал, – послышался позади голос мадам Чендлер.
– Верно, – произнесла Аврора. – Это я и хотела донести до Вас, мистер Чендлер. Вивьен не сможет танцевать. Ее конь сломал бедро и сейчас находится у нас в конюшне. Со слов ветеринара, он больше не сможет активно принимать участие в скачках и охоте, если до этого какие-то мероприятия принимались.
Джастин Чендлер все это время смотрел на девушку таким же лишенным эмоций взглядом. Эта девица не давала вставить и слова! Однако полученная из ее уст информация полностью меняла его расположение духа. Убийственным взглядом он посмотрел на дочь, но ответы на свои вопросы он получил, все же, от безродной.
– Значит, Абеларда на ферму, – произнес он, садясь за стол. – Бал