Мингли.
– У нас тоже уходит вниз, а потом сильно сужается, – доложил Саид.
Дойдя до коптера, они насчитали восемь ответвлений-расщелин.
– Я пока счищу образцы, – сказал Жорж.
Биолог повесил трехствольный пистолет на пояс возле сумки и подошел к стене. Достал зубило и принялся соскабливать инопланетный материал.
Дрон продолжил съемку, но примерно через минуту остановился.
– Дальше тупик, – сказал Гречкин, – но тут внизу есть что-то наподобие разлома.
– Жорж, ты все? – спросил капитан.
– Да.
Биолог подошел к команде, и они двинулись дальше. Высота пещеры уменьшилась до нескольких метров, и уже можно было внимательно рассмотреть изрезанный трещинами потолок. Ширина основного тоннеля в этом месте составляла метров десять. Гречкин начал ощущать дискомфорт, будто при приступе клаустрофобии, которой он никогда не страдал. На учениях в земных пещерах Юра отснял не один километр мрачных тоннелей, но там он четко знал, что все под контролем и вероятность попасть в опасность практически нулевая, потому как пещеры те были изучены, исхожены вдоль и поперек еще до него.
Внезапно Юрий с испугом резко повернулся в сторону, чуть не выронив планшет.
– Ты чего? – спросил Стив.
– Что-то померещилось. Будто движение, – ответил бортинженер.
– Я ничего не видел, – сказал Жорж.
– Я тоже, – подтвердил Саид.
Тоннель, который начался монументальными стометровыми воротами внутрь горы, закончился тупиком с горизонтальной расщелиной на дне шириной в метр. Мингли сел на корточки и заглянул в проход.
– Пролезем, – произнес он.
– Может, сначала коптер? – предложил Юра.
– Мне кажется, там узковато для него.
Юра встал на четвереньки и сунул голову в разлом.
– Там дальше расширяется, – сказал он.
– Пролезем туда, а оттуда уже коптер пустим? – предложил Жорж.
– Можно и так, – согласился Юрий.
Все уставились на командира. Мингли молча спрыгнул в расщелину и на корточках прошел несколько метров, после чего скрылся из виду.
– Давайте сюда, тут снова коридор, – раздался голос капитана.
Следом спрыгнул Стив, потом Жорж и Юра, а в конце Саид.
Новый тоннель уходил вниз под более крутым углом, чем предыдущий. Ширина его составляла метра три. Такой же была и высота. С потолка свисали странные образования, похожие на толстые канаты длиной полметра. Руками до них было не дотянуться.
– Сталактитов тут быть не может, – заключил Саид.
– Почему? – спросил врач.
– Потому что сталактиты образовываются натеканием. Кристаллизуются из водного раствора, – ответил археолог.
– А метановые натеки? – предположил Гречкин.
Саид задумался.
– Собьем одну такую штуку выстрелом на обратном пути, – сказал Мингли.
Юра запустил коптер, и команда вновь проводила взглядом уходящую