упёршись в закрытую дверь, поняла, что бежать поздно.
– Я хотела обратиться к вам за помощью, – собравшись с духом, сказала девушка. Голос помимо воли дрогнул.
– Обращайся, раз хотела, – проворчала ведьма, – только найдётся у тебя, что дать взамен? Я старая – много не беру. Но и бесплатно не работаю. А беду твою вижу. Впрочем, для этого необязательно быть ворожеей. Дело известное…
Ирис сняла с запястья золотой браслет – подарок её жениха – и протянула старухе. Забавно, что расплатиться придётся именно этим.
Ведьма жадно схватила украшение и сунула его за пазуху.
– Годится, – проговорила колдунья. – Ну, рассказывай, чего хочешь.
Ирис молчала. Ей вдруг расхотелось мстить. И привораживать бывшего тоже расхотелось. Будто что-то перегорело внутри… Хотелось домой.
Ведьма выжидающе смотрела на девушку немигающими чёрными глазами и, казалось, понимала всё, что происходит в её душе.
– Раз заплатила – придётся сделать заказ, – повторила старуха. – Просто так уйти уже не получится. Говори! Сбудется.
Ирис совсем растерялась. Чего попросить?
– Хочу жить во дворце, – наобум сказала она.
Колдунья улыбнулась беззубым ртом.
– Пусть так…
Взяв зажжённую лучину, она принялась ходить вокруг девушки, бормоча заклинания. Ирис не понимала ни слова из того, что шептала ведьма, и потому решила, что это какой-то древний язык. Осоловевший кот вылез из угла и, пошатываясь, следовал за хозяйкой.
Пока старуха колдовала над ней, Ирис ничего особенного не ощущала и даже на мгновение подумала: не обман ли это? Вдруг мрачная атмосфера и загадочные слова не более чем спектакль? Однако внутренний голос подсказывал, что всё происходит по-настоящему.
Закончив обряд, колдунья склонилась над хрустальным шаром. Ирис мельком взглянула туда, и ей показалось, будто внутри кристалла взрываются и сверкают пурпурные молнии.
– Вижу! – взвыла ведьма. – Вижу тебя во дворце! Ты в золотой короне!
– В короне? – переспросила ошарашенная Ирис. Этого она никак не ожидала.
– Да, – подтвердила старуха и вдруг, понизив голос, добавила: – Но идти тебе к ней по стеклу.
Слова прозвучали грозно. Девушка сглотнула ком в горле.
– Пойдёшь? – пристально смотря ей в глаза, спросила колдунья.
Ирис несколько секунд не отвечала. А потом решилась.
– Пойду!
***
Король Христофор и королева Велена обычно завтракали раздельно. У короля было много государственных дел, и потому он вставал рано, чтобы больше успеть. Королева же подолгу оставалась в постели. Она руководила дворцовой прислугой и раздавала указания фрейлинам, но всё это были заботы несрочные, так что Велена могла позволить себе до полудня нежиться под одеялом.
Однако в тот день она поднялась вместе с королём. Что, впрочем, сразу испортило ей настроение. Видеть супруга за завтраком королеве не хотелось. Откровенно говоря, ей