домашней кошке, затих, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма.
Рыжий и Наташа сходили к бывшему гнезду. Лис раскопал несколько ямок под корнями. Сев рядом с деревом, посмотрел на Наташу, затем указал мордочкой на корни. Корни под землей были тонкими и костяными, но, несмотря на мокрую землю, чистыми. Наташа поцеловала лиса в нос, не став трогать его испачканными в саже руками. Рыжий потерся лбом о нижнюю челюсть Наташи и сел, почти прикасаясь спиной к её груди.
– Что это? – спросил Николай, стоящий за правым плечом Наташи.
– Так выглядят деревья-гнезда вестников. Корни изменяются. Но это нельзя узнать до того, пока они сами не откапают корни. Раскапывать корни нельзя – вы покушаетесь на гнездо, нарушаете энергии, почти убиваете дерево-гнездо. Вестники убьют такого нарушителя. Если нет, ударят магией из посмертия.
Наташа начала распределять золу из мешочка по ямкам. Рыжий помогал закапывать: аккуратно подгребал землю лапкой и также аккуратно засыпал и припечатывал её постукиванием лапки.
Обойдя дерево по кругу, и зарыв весь пепел в ямки, оба распрямились, встряхнулись и посмотрели на результат, желая запомнить, что есть сейчас, чтобы сравнить с тем, что станет потом. Наташа коснулась ладонью коры. Кора была теплой, набирающей силу. Улыбнувшись, Наташа переглянулись с улыбнувшимся Рыжим и кивнула спутникам:
– Все хорошо. Можете даже коснуться. Не знаю, ощутите или нет, но можете попробовать.
Загоревшийся любопытством Дима обогнул замерших спутников и первым подошел к дереву. Прижав пальцы к дереву, Дима качнулся, будто его потянули вперёд, поддержав под спину, и прижал всю ладонь к растению. Теплый импульс ударил по ладони, явственнее всего отозвавшись в центре ладони.
Николай шагнул в сторону дерева, обходя слева. Вадим обошел Диму справа и последним протянул ладонь к дереву, посмотрев на Наташу.
– Прикасайтесь так, как удобно, – предупредила она. Вадим вспомнил её предупреждение: "Не терпят фальшь". – Не бойтесь.
Вадим прижал ладонь к дереву чуть выше уровня своей шеи для удобства и ощутил, как холодная, еще недавно бывшая противно-мокрой, кора, становится сухой и теплой.
– Обалдеть можно! – выдохнул Вадим.
Николай молчал, держа ладонь на уровне груди. Кора под его ладонью была горячей настолько, что согрела замерзшие пальцы.
"Сколько же магии сокрыто в таких простых вещах?" – Николай вспомнил почти мертвые деревья в момент их прихода сюда, и то, какие они сейчас: кора приобретала коричневатый оттенок, вместо темно-серого оттенка гниения от большого количества воды.
Наташа углубились в свои мысли, остановив взгляд на спрятанных в земле корнях. Они начали восстановление. Сколько ещё впереди? Сколько поломанных судеб, вперемешку с разрушенными мечтами и уютом они изменят? Еще немного и кора дерева-гнезда стала бы черной, рассыпающейся в руках от малейшего нажатия, оставляющая влажный след на том, кто прикоснулся к частице умершего дерева. Следом умерло бы всё вокруг. Уже начало умирать. Целый район в сотни гектар.