в изумлении таращит глаза Дима. У кого дед, отец, дядя, а тут – на те вам, бабуля с тетушками. – Караганда.
Дима завершает игру победой и чертит новое поле.
– Ещё не лучше. Город, куда всегда посылают, и где большинство так и не было.
– Отправляют не правильно.
– Астрахань.
– Новгород.
– Денвер.
– О! – удивляется Дима. – Чего материк сменил? Ладно. Ростов.
– А сам? Вена.
– Архангельск.
– О! – кричит кто-то из ребят. – Знаю. У меня там дядька служил!
– Уж не с Маринеско, ли? – спрашивает Дима.
– Нет. Но про него много народу знает. А на самом деле, полно и других знаменитых подводников.
Парень тут же накидывает список фамилий. Вадим и Дима даже останавливают игру и с интересом слушают.
Перед приземлением Вадим будит Наташу, аккуратно тронув плечо. Трогать руки боиться – они крепко обнимаю Рыжего, и неизвестно, что опасней: тронуть Наташу при Рыжем или наоборот.
Рыжий зевает, обнажая острые зубы, осматривает телохранителя, хвостом отмахивает его руку и мордой тыкается в шею Наташи. Та вздрагивает и раскрывает глаза. Напрягает всё тело, расслабляет, тянется и зевает.
– Как прибудем, будет инструктаж, – сообщает она голосом, от которого хочется замереть. Ребята притихают. Наташа смотрит на Вадима и кивает на свободное место рядом с собой.
– Что случилось? – тихо спрашивает он.
– Гуинер, – подтверждает она свою теорию. – Птицы с металлическими когтями и перьями, жидкий металл в месте ран. Инструктаж обязательно. Ты объяснил про ножи и движения?
– Да, – четко и ясно отвечает Вадим.
– Хорошо, – одобрительно кивает она. – Повторите ещё раз. Я вижу, будет бой. Неизвестно кого и с кем, но нам от этого не легче.
Вадим кивает и отсаживается к командирам подразделений. Спрашивает, все ли всё помнят, говорит размяться по прилёту.
На аэродроме русско-китайской базы их встречают. Машины выезжают одна за одной под пристальным взглядом солдата, делающего пометки в планшете. В здании уже проверяют их документы. Наташа одевает куртку для туристичечких походов, накидывает сверху капюшон, а лицо прикрывает тканевой маской на нижнию половину лица.
Когда она сходит с трапа в сопровождении Рыжего, идущего с ней бок о бок, Дмитрия, отстающего на шаг, держащегося за правым плечом и ведущего их Вадима, за ней начинают наблюдать.
Наташа поднимает голову и ловит магическим взглядом птицу в небе. Прижимая цель энергией, осматривает её. Ярко-бронзовая она парит за пределами базы, и даже с такого расстояния она все равно крупнее обычной птицы. Наташа уничтожает маскировку птицы, одновременно трогая Вадима ладонью, и указывает в сторону птицы. Вадим ловит взглядом птицу и тут же кидается закрыть подопечную собой. Птица встряхивает головой и бросается в сторону от них, громко крича. Наташа сжимает ткань куртки на плече телохранителя и тихо и четко командует:
– По местам. К бою. Прибывших в здания.
Вадим