мы идём? – спросил Кристофер.
– В покои Адриана. Из его комнаты есть выход в сад, а оттуда легче всего попасть к Кипящему морю.
– В покои Трефового валета?! – удивился Кристофер. Он вспомнил утреннее занятие и поёжился. – У него там так же холодно, как и в Ледяном зале?
– Тебе тоже не нравится постоянная стужа? – спросила она, прибавив шаг. Кристофер едва поспевал за ней.
– Нет, что вы… Холодновато, конечно… и заболеть можно, но в целом интересно… и…
– Ты совсем не умеешь врать, – усмехнулась леди Мелайора. – Я не люблю холод. И лёд.
– Я тоже, – признался Кристофер.
– Так я и думала.
Леди Мелайора стремительно шла вперёд, её походка совсем не была похожа на плавный шаг королевской особы.
«Какая же она необычная! – думал Кристофер. – Принцесса, но иногда разговаривает и ведёт себя как… как Марта!»
– Это ничего, что мы просто ворвёмся к нему? Разве так можно? – спросил он.
– После того, как Адриан заморозил все окна в моей комнате, мне можно всё! – резко ответила леди Мелайора. – Ладно окна, но шторы! Бедные служанки их несколько дней пытались разморозить.
Кристофер удивился: выходит, леди Мелайора и принц Адриан ссорятся, как самые обычные брат с сестрой.
– Мы пришли, – прервала его размышления Дама Треф.
Кристофер остановился.
– И почему я не удивлён?.. – пробормотал он.
Двери в покои Трефового валета были защищены толстой коркой льда – казалось, открыть их невозможно. Они были не просто огромные, а гигантские, до самого потолка!
А посередине вместо обычной дверной ручки находилось покрытое инеем… человеческое лицо.
Это была девушка, но волосы её напоминали львиную гриву, а во рту она держала ледяное кольцо.
Мелайора прикоснулась к нему.
Лицо ожило, зашевелилось и… чихнуло, осыпая их мерцающими снежинками.
– Приветствую вас, Шепсес Анх! – проговорила леди Мелайора. – Пропустите нас?
– Вы знаете правила, принцесса, – раздался голос, похожий на скрежет металла. – Попасть в покои принца Адриана можно, лишь отгадав мою загадку.
– Что? – переспросил Кристофер. – А если не отгадаем?
– Тогда не попадём, – отозвалась леди Мелайора. – Всё просто.
– А что делает принц, если не может отгадать? – удивился Кристофер. – Спит в коридоре?
– Принц Адриан всегда знает ответ, – заскрежетал голос. – Отгадывайте или уходите прочь.
– Простите, милая Шепсес Анх! – мягко произнесла леди Мелайора. – Мы готовы услышать загадку.
– Хорошо, – произнесло лицо на двери. – Слушайте внимательно, повторять не буду.
Кристофер замер в ожидании. На мгновение ему показалось, что ледяные глаза смотрят прямо на него.
Был свободен – больше нет.
Разум потерял навек.
В сердце чернота таится —
Скоро он переродится.
Он сковал себя