вы обладаете прямо-таки поэтическим даром.
– Возможно, ваше превосходительство, – Анастасия посмотрела на него без улыбки. – Но если я когда-нибудь и напишу поэму, то она будет посвящена Крыму.
– Вы так любите этот край?
– Мне он стал родным.
– А на самом деле, где ваша родина?
– Мое имение расположено в Льговском уезде Курской губернии.
– Вы замужем?
– Нет. Я – вдова. Мой муж, подполковник Ширванского пехотного полка Андрей Аржанов, погиб в сражении при Козлуджи…
Почему-то разговор с прелестной посетительницей увлекал Веселитского все больше. Ему хотелось задать ей разные вопросы. Например, про то, кто и как привлек молодую особу к службе в секретной канцелярии Ее Величества и за какие такие заслуги удостоена она, по словам того же Турчанинова, полного доверия государыни. Но он понимал, что правды красавица ему не скажет. Более того, проявлять подобное любопытство среди профессионалов не принято, и любой, подписавший присяжный лист и знакомый с правилами конфиденциальной работы, тотчас насторожится.
Старый разведчик решил держаться канвы официального разговора. Он имел право знать о деталях последней операции Флоры, ибо здесь их задачи совпадали. Из этого рассказа Веселитский сможет понять многое, и тогда сам оценит собеседницу, все ее промахи и ее достижения.
– Каков ныне состав вашей разведывательно-диверсионной группы? – спросил действительный статский советник.
– Слава богу, потерь у меня не случилось, – ответила Аржанова. – При формировании группы по приказу светлейшего князя Потемкина для исполнения задания приданы мне девять нижних чинов Новотроицкого кирасирского полка под командою того ж полка обер-офицера секунд-ротмистра князя Мещерского.
– И это все?
– Нет. Еще передано мне из Каменного арсенала восемь единиц огнестрельного оружия разных типов с припасами, как-то порох, бумага, свинец на триста выстрелов. С ними научены обращаться мои крепостные: горничная, ее муж, ее сын.
– Следовательно, вместе с вами – четырнадцать человек?
– Так точно, ваше превосходительство.
– Прямо скажем, немного.
– Но люди отлично подготовлены, спаяны боевой взаимовыручкой, много раз испытаны в деле, – продолжала объяснять Аржанова. – Наши путешествия по Крыму нельзя назвать увеселительной прогулкой. Они попросту опасны. Я беру с собой только тех, кто верит…
– Во что верит? – удивился Веселитский.
– Мне верит. Своим товарищам верит. В силу русского оружия верит. В мудрость нашей матушки верит. Без такового, совершенно особенного доверия, в трудный путь и пускаться нечего.
Вдова подполковника замолчала. Лицо ее приняло выражение задумчивое и строгое. Действительный статский советник правильно истолковал долгое молчание:
– Значит, приключения у вас были?
– Конечно, были…
Однако она не собиралась посвящать Петра Петровича в детали. Неудобно нагружать столь занятого