отправлены к местной святыне – каменному столбу с высеченными иероглифами – молиться Водному Духу.
Шень смотрел на пепелище, в которое превратилась громадное поместье хозяина Фу-Хоня. Сам Фу-Хонь бегал вокруг размахивая руками и вопрошая, чем же он прогневил Духов. Его жена и три дочери испуганно жались к каменной стене, единственной уцелевшей части поместья.
Никто и не заметил, как появился он. Высокий бледный юноша в длинном красном халате. Иероглиф, вышитый напротив сердца, и меч за спиной говорили о его высоком положении. Заметив пришельца, хозяин тут же подскочил к нему.
– Сами Духи послали вас, мой господин, – затараторил он, – вы только посмотрите на это, посмотрите! Не осталось ничего, огонь уничтожил всё! Прогорел даже фундамент и подземные хранилища, а ведь они из камня! Я разорён! Как же мне теперь…
Жалобные причитание резко стихли, после того как незнакомец неожиданно двинул Фу-Хоня кулаком в живот. Всхлипывая, он скрючился на земле.
Красная Смерть огляделся и направился к Шеню.
– Ты. Говори, что здесь произошло?
– Пожар, господин, – смиренно ответил Шень, стараясь не смотреть в пустые холодные глаза незнакомца.
– Очень странный пожар. Как он начался?
– Никто не знает, господин. Как рассказывают, сначала появился зловонный дым, а потом уже и пламя. Откуда оно пошло неизвестно.
Красная Смерь внимательно вгляделся в перемазанное сажей лицо старосты.
– Где колдун? – Коротко спросил он.
– Колдун, господин?
– Нет сомнений, что причиной пожара стало злое колдовство. Так где колдун?
– Да, – кивнул Шень, – Вчера под вечер со стороны моря появился странный молодой человек с широкими глазами.
– Как он появился? – Заинтересовался Красная Смерть.
– Рыбаки говорили, что он летел над волнами, а потом украл их лодку и доплыл до берега.
– И что же вы сделали?
– Опоили его сонной травой и передали господину Фу-Хоню. Он должен был послать сообщение о поимке странного человека.
Красная Смерть хмуро кивнул.
– Кто-нибудь видел его после начала пожара?
– Нет, господин. Он был заперт в подвале, возможно, сгорел вместе с домом.
– Сгорел в собственном пламени? – Насмешливо спросил Красная смерть. – Сомневаюсь. Вы осматривали его вещи?
– При нём был только огромный нож и сумка с барахлом.
– Как я понимаю, ничего из этого не осталось?
– Ничего, господин.
– Кто-нибудь с ним говорил?
– Только я, господин.
– И что?
– Мне это показалось странным – он не сказал своего имени, просил называть странником.
– Слишком уж часто звучит слово «странный», – как бы про себя заметил Красная Смерть. – Что-нибудь ещё?
– Да. Он искал одного человека. Его имя, – Шень нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, – гуру… Сяо. Да точно, он искал какого-то гуру Сяо.
– Сяо? – Удивлённо переспросил