на веревке, привязанной к поперечной балке. Стул валялся в углу, слишком далеко от… убитого. Дэйвон выругался и приподнял его за ноги:
– Мрази! Не пожалели одинокого старика… У кого есть нож? Надо снять беднягу.
Робэр кивнул и с трудом перерезал шелковую удавку. Уложив покойного на кровать, правители Страны Счастья отправились обратно в обеденный зал. Сообщить остальным печальную новость…
– Я случайно увидел усатого тролля у нас в саду еще ранней весной. Лекарь Гримм покупал у него какие-то травы и коренья, – вспомнил Дэйвон. – И, увы, не придал этому должного значения. Не удивился даже…
– Неужели дедушка Олаф – предатель? – воскликнула Мартиника. – Никогда не поверю!
– Полагаю, его использовали, дорогая, – вздохнула Аэлис. – Под предлогом торговли шпион посещал замок и теперь знает его достаточно хорошо, чтобы не попадаться нам на глаза… На совести Хроникеров уже три жертвы: двое слуг из замка сэра Лоренса и теперь несчастный старик… Пойду распоряжусь по поводу похорон.
Когда королева Лоридема удалилась, в зале снова повисло тягостное молчание. Счастливый день возвращения путешественников был омрачен внезапной смертью…
– Отец, а зачем убили дедушку Олафа? – прошептал Ричард. – Ведь еще пять минут назад никто даже и не догадывался о тролле…
– Хороший вопрос, сынок. Возможно, злодеи заранее избавились от свидетеля. А может…
– Да, конечно! – сидевший рядом Эдвард заговорил так неожиданно, что все вздрогнули. – Гроги, дружище, выясни, есть ли в замке искажение временного поля.
– Мне потребуется около часа, приятель. Могу даже установить барьер от подобных проникновений. Правда, временный.
– Действуй.
– Надо поскорее найти убежище "крысы". Я и шага из дома не сделаю, пока мы ее не сцапаем, – воодушевился Дэйвон. – Нужно проверить все скрытые ходы и коридоры, вскрыть деревянные полы и потолки, посрывать гобелены, расставить часовых…
В прекрасном замке Лоридем поднялась суматоха (почище той, что случилась во время закладки труб отопления пару лет назад). Искомое "лежбище" было найдено через три дня под потолком Тронного Зала и примыкающей к нему библиотеки. Аэлис, прочитав заклинание из магической книги феи Мартиники, смогла определить внешность шпиона. Сам он, видимо, давно почуял неладное и скрылся. Чтобы исключить повторное проникновение в замок, везде были расставлены магические ловушки, безопасные лишь для его хозяев. Да и защита от милого Гроги давала надежду, что Хроникеры хотя бы ненадолго залягут на дно. А в целом, дни проходили в ежедневных делах и заботах. Маленький круглый помощник правителей Страны Счастья упорно высчитывал бесконечные алгоритмы, стараясь поймать сигнал переговорных браслетов. Увы, пока безуспешно…
* * * * * *
А тем временем великолепное судно "Мартиника" подплывало к возникшему на горизонте Континенту Эльфов. Было уже далеко за полночь. Ярко светила луна. Бросив якорь и закрепив