понимаю, почему вы думаете, что оба эти случая – явления одного порядка, – рассудительно сказала Оля. – Возможно, в городе появился маньяк, который заманивает красивых девушек, раздевает их догола и оставляет замерзать на морозе?
– Зачем? Какая ему от этого радость? Ведь ваша подруга не подверглась насилию, не так ли? Ее ведь осматривали в больнице, – напомнил Малинин.
– А вы думаете, у маньяка не может быть никакой другой радости, кроме как насиловать девушек?
Оля посмотрела на Андрея с таким пренебрежением, что он почувствовал себя примитивным существом с крайне бедным воображением и разозлился.
– Я, признаться, очень мало знаю о тихих радостях маньяков! – ехидно сказал он. – А вы?
Оля тоже разозлилась, но не сдалась.
– Может, он садист? Может, ему нравилось наблюдать, как они замерзают?
– Поверьте, – проникновенно сказал Малинин. – Это отнюдь не самая живописная смерть!
По его тону чувствовалось, что он знает, о чем говорит.
Оля поежилась и не нашлась что ответить.
– К тому же я не понимаю, как он мог за ними наблюдать? – после паузы продолжил Андрей. – С дороги тело не было бы видно, снежный отвал на обочине загораживает вид на поле.
– А если из кабины большого грузовика? – предположила Оля.
Малинин покосился на нее и неохотно кивнул:
– Возможно.
– А кстати! – Оля всем корпусом повернулась к собеседнику: – Вы-то каким образом нашли Елку, если ее не видно было с дороги?!
Андрей прищурился, вспоминая:
– Да случайно я ее нашел. Совершенно случайно! Было раннее утро, едва светало. Я ехал, клевал носом, чуть не задремал за рулем. Машина вильнула и зацепила снежную стену, а с нее вдруг – бац! – что-то ярко-оранжевое на дорогу бухнулось. Апельсин!
– Редкое явление в пшеничных наших полях, – не без ехидства пробормотала Оля. – Особенно в это время года!
– Ну да, – согласился Малинин. – Я сразу проснулся, глядь – а над снежной расщелиной что-то вроде ветки нависло. Я присмотрелся – а это рука!
– Так-так-так! – возбужденно, как часики взрывного устройства, протикала Оля. – Получается, что апельсин она в руке держала?
– Ну не во рту же!
– Так-так-так! – повторила Оля.
– Да говорите уж, не тарахтите впустую, – раздраженно попросил Андрей.
– Видите ли, у моей подруги была такая глупая привычка – непременно брать с собой на дорожку что-нибудь съедобное, – объяснила Оля. – Это ее Евгения Евгеньевна так приучила. Елка-то в детстве была худющая, как палка.
Малинин хмыкнул, явно оценив классическое «елка-палка».
– И баба Женя все время старалась подкормить любимую внучку, – договорила Оля. – Знаете, когда мы прыгали во дворе в классики, у Елки из карманов вечно сыпались крошки, так что за ней по пятам всегда скакали воробьи…
Она опечалилась, но толстокожий Малинин не позволил ей закручиниться как следует.
– Хотите сказать, привычка закрепилась,