» до «Кого я готова завтра убить, чтобы стать сильнее?».
Фима лежала в своей деревенской спальне, желая оказаться в безопасности. Городская комната таковой ей не казалась после того, как кто-то пытался вломиться к ней. Хотя защита стояла чрезвычайно сильная, Фима по-прежнему не была уверена, кто именно тогда приходил по её душу ночью. Милица ли? Но для чего? Если не она, то кто? В любом случае ночевать там в одиночку не было никакого желания. В прошлый раз рядом с Красибором она чувствовала себя неплохо даже в тех обстоятельствах, а так, одной…
Минувшим вечером ноги сами привели её домой, ко двору, в котором она выросла. Дом пустовал уже некоторое время, но тепло по-прежнему держал. И был настолько уютным, что можно было представить, что то было благодаря связи его с хозяйками, а не из-за обычного бытового заклинания.
Фима наспех перекусила бутербродами с огурцами и бужениной, запила всё это дело молоком. По тому, как выровнялось её дыхание к концу трапезы и руки совсем перестали дрожать, девушка поняла, что тётушка Негомила успела заготовить новую порцию заговорённого ведьминского молока. Она побрела в свою комнату вместе с ещё одним стаканом напитка, подозревая, что эффект лучше поднакопить. Из-за бурности событий нервы её сдавали основательно. Всё чаще она замечала, что бессознательно дёргает головой и выворачивает пальцы. Веки были тяжелы от усталости и отёка, и ещё тяжелее были мысли. Она заснула, размышляя над близящимся ритуалом, и с этими же мыслями проснулась.
«Завтра», – думала она и чувствовала, как всё внутри холодеет.
Ведовской народ Ритуал Обмена неизменно ожидает с волнением и трепетом. Шутка ли! Это день, когда можно стать чертовски сильными, практически ничего для этого не сделав. Магию нельзя раскачать, натренировать. Можно научиться мастерски пользоваться тем, что у тебя есть, но выше головы прыгнуть не может никто. И Ритуал – единственный день, когда можно сходить на магический шоппинг и вернуться не с новой сумочкой или гаджетом, а с новым уровнем мощи и возможностей.
Однако, день за днём, год за годом по-настоящему сильных волшебников становилось всё меньше и меньше. Даже сейчас, в сердце региона и одной из самых больших ведовских общин, Фима могла пересчитать сильных волшебников по пальцам одной руки.
«Тётушка Негомила, – подумала она и зажала большой палец, – Батя Каракулин. Теперь ещё Милица и Крас, – на этом моменте сердце её защемило, нос щипнуло горечью. – Может, ещё кто-то скрывается, но…»
Она вздохнула и перевернулась на спину, закрыв лицо руками. Тёплая перина зашелестела под весом её тела, а накрахмаленное одеяло издало приятный треск, окутывая домашним уютом. Солнечный свет пробивался через плотный занавес сочной листвы. Окно Фима открыла, а сама закуталась поплотнее в хрустящее одеяло. Здесь, на ведьмовской земле, природа давно набрала силу. Всё вокруг их несуразного дома было в цвету и самом соку.
– Может, просто провести весь завтрашний день дома, и гори оно всё? – мечтательно протянула Фима вслух и сладко потянулась.
– Гореть только ты будешь, подруга, хе-хе, – раздался незнакомый голос совсем рядом.
Фима завизжала от неожиданности и подпрыгнула на месте. Она крутила головой, ища источник звука и, обнаружив его, с громким стоном выдохнула, схватившись за грудь:
– Тьфу ты, Лис, напугал! – она помахала в его сторону и перевела дыхание, но через секунду воскликнула снова: – Погоди, давно ты разговариваешь?!
– Нравится?
Лис зацепился лапками за край рамы и запрыгнул на подоконник. Пасть его не двигалась, и голос раздавался прямо у Фимы в голове. Он был приятным, чуть высоким, и нотки озорства делали его идеально подходящим рыжему проказнику.
– Очень, – честно ответила Фима.
Она впервые разговаривала со зверем, и это вызывало у неё восторг. «Крас в космос бы улетел от такого», – подумала она, и улыбка тут же померкла. Лис деловито укрыл лапки пушистым хвостом и сказал:
– Ну-ка не грусти из-за мальчишек своих, – в голосе послышалась усмешка. – Ишь, разошлась! Хе-хе!
– Ох, «разошлась» – не то слово, – она шмыгнула носом.
– Даже не вздумай пропускать Ритуал, подруга, – Лис уставился на неё немигающим жёлтым взглядом.
– Да я и не собиралась…
– Нет, ты не поняла меня. Что бы ни случилось, приходи на Ритуал. Даже если решишь духам кукиш отдать в обмен.
– Х-хорошо…
«Не спорь с магическими зверями, Фима», – поучала она саму себя мысленно.
– Прекрасно, – довольно протянул Лис, даже выражение мордочки его стало довольным. – И до Ритуала с нашим общим другом не пересекайся, пожалуйста. Облегчи нам всем эти последние сутки.
– С Сашей?
– Ну не с Клашей же, подруга.
Фима была готова поклясться, что Лис закатил глаза. Зверь же, в свою очередь, фыркнул вслух и пошевелил усами:
– Лягушачью кожу не жги, и всё у вас ладно будет, хе-хе.
Лис прыгнул на белоснежную постель и потёрся о Фиму так ласково, будто был