услужении у знатного графа. Что же я наделал?
– А что плохого в этом? – Арианна чувствовала, что барон что-то не договаривает, и ловкими словечками вытягивала из охмелевшего хозяина все новые подробности.
– А ты продала бы в наложницы свою дочь? Даже если бы срочно нужны были деньги?
– Господь с вами! – Арианна перекрестилась. – Никогда, и ни за какие деньги! Лучше мы с голоду все умрем!
– А я сделал это. Подлец!
Арианна в ответ закрыла рот обеими ладонями и покачала головой. Ей, как и всей прислуге, было известно, в каком плачевном состоянии находится поместье. Арианна была доброй женщиной, и ей стало жаль этого слабого человека.
– Милорд! Вот увидите, все образуется!
– Ты так считаешь? – барон поднял на нее свои покрасневшие от выпитого вина печальные глаза.
– Да! – кивнула повариха, стараясь вложить в свой жест как можно больше уверенности и оптимизма.
– Ты добрая женщина. Иди сюда! – барон немного повеселел. – Ты такая аппетитная, Арианна!
Женщина довольно хихикнула и поправила свой фартук, который когда-то был белым. Барон, кажется, позабыл, что она его старше в полтора раза.
Барон подошел к толстухе, обхватил за бедра немного ниже ягодиц и поднял.
Женщина кокетливо завизжала.
– Отпустите, милорд, я тяжелая, надорвете живот! – она начала шутливо отбиваться.
– Ты думаешь, что твой господин слаб как ребенок?! Я очень сильный! Очень! – барон побагровел от напряжения – женщина была тяжелая. – Вот это пупсик! Как я кормлю своих людей! А?
– Отпустите! Я не успею все приготовить! Отпустите! Кристен идет, милорд!
В дверях показалась девочка-подросток с двумя большими корзинами. Проворная девчушка была правой рукой Арианны. Девочка поставила тяжелые корзины, полные яблок, и с улыбкой смотрела, как немолодая женщина отбивается от хмельного хозяина. Над выпившим бароном можно было и посмеяться. Он обычно ничего не помнил на следующий день.
Барон оглянулся на девочку и отпустил Арианну. Появился новый объект для выливания своих эмоций.
– О! Кристен! А ты вышла замуж?
– Мне всего пятнадцать лет, милорд. Мать говорит, что еще рано. – Девочка залилась краской.
– Пятнадцать? А я думал, тебе больше! Хорошая девочка! Ладно! Я вас покидаю! Смотрите тут… без меня, надеюсь, справитесь! – Барон ласково потрепал девочку по щеке и, держась за стену, направился к выходу.
– Ваше вино, милорд! Вы забыли! – Арианна протянула кубок.
– Ба! А я думаю, чего-то в руке не хватает! – барон одной рукой потянулся за вином, а другой по-прежнему опирался на стену. – Какие вы у меня хорошие! – его лицо озарилось пьяной улыбкой.
Арианна и Кристен улыбались своему господину. Он был всегда очень добр с ними.
Барон запрокинул назад голову и допил остатки этого превосходного напитка. Половина вина в рот не попала, а потекла по гладко выбритому подбородку на праздничный светлый камзол.
– Все! – барон удовлетворенно крякнул. – Держи, толстуха! – он протянул улыбающейся поварихе пустой