с места и бросились прочь из кабинета. Правитель усмехнулся, глядя им вслед:
– Интересно будет посмотреть, что эта землянка из себя представляет, раз сумела заинтересовать наследников самых именитых родов.
***
Веста знала, что рядом находится кто-то чужой, даже не открывая глаз. Она чувствовала, как энергия этого существа бьётся в страхе и нетерпении, и её это пугало. Землянка изо всех сил старалась не выдать себя, хотя интуиция вопила об опасности.
– Может, всё-таки перестанешь притворяться? – послышался тихий голос, напоминавший шипение змеи.
Веста подчинилась, понимая, что её пробуждение не осталось незамеченным. Она неторопливо открыла глаза и нарочито равнодушно взглянула в сторону незнакомца. Смуглый коренастый мужчина не сводил с неё плотоядного взора, вызывая в ней чувство омерзения.
Землянка невольно поёжилась. Она не сомневалась в том, что этот филакас пришёл сюда с явно недобрыми намерениями. Только никак не могла понять, почему он так глазел на неё и вёл себя настолько дерзко. В конце концов, это королевский дворец, и даже если у него антипатия к таким, как она, то демонстрировать это гостье принца опасно.
– Ну как, тебе понравился мой сюрприз? – с довольной ухмылкой поинтересовался он.
– Какой ещё сюрприз, если я вижу вас сегодня впервые? – с трудом выдавила она севшим от напряжения голосом.
– Девочка, которую ты нашла убитой, была проверкой твоих сил, – незнакомец улыбнулся ещё радостнее и гаже. – И ты нас не разочаровала. Подвластная тебе магия впечатляет.
– Вы погубили студентку, чтобы что-то проверить? – Перед глазами Весты возникло изрезанное тело Эирин, лежащее в луже собственной крови. – Как… Как вы могли?
– Это не так уж и сложно, – самодовольно закивал он, будто ожидал этих слов. – Таких, как она, нужно лишь немного подтолкнуть, и они идут туда, куда прикажешь. Ну а дальше всё ещё проще.
– Так моя смерть – это ваших рук дело? – До Весты наконец в полной мере дошли его слова. – Но филакасы же не должны появляться на Земле.
– «Не должны» вовсе не значит, что не могут, – оскалился он и вдруг схватил её за волосы. – Ты сама виновата, что на тебя обратили внимание, так что смирись и прими свою судьбу. – Филакас притянул к себе. – Я не ожидал, что землянки настолько миленькие.
Он яростно впился ей в губы, нахально проникая языком в рот. К её горлу тут же подкатило едкое чувство тошноты и отвращения. Веста попыталась оттолкнуть его, упёршись ладонями в широкие плечи, но у неё ничего не вышло. Сила напавшего многократно превосходила её.
Незнакомец отстранился и глумливо расхохотался над её отчаянными потугами. Она едва слышно скрипнула зубами и укусила его за губу, лишь только мужчина попытался вновь поцеловать. Он порывисто взмахнул рукой и залепил ей в ответ увесистую пощёчину.
Щёку обожгло болью. От тяжёлого беспощадного удара голова мотнулась в сторону. В глазах потемнело от боли. Веста внезапно почувствовала во рту