были спрятаны в маленьком сундучке под нижними листьями одного кустарника. Лада достала их оттуда и пересчитала: все были на месте… Вроде бы. Девочка пересчитала ещё раз. Нет, двух недоставало! Лада стала внимательно разглядывать связку: вот ключ от главного входа, вот – от кухни, от темницы, от ворот… не было ключа от хранилища. И ещё одного. Только что он открывал – Лада не знала. Девочка устало села на землю и задумалась. Мог ли Нильс на самом деле взять ключ и выкрасть перстень? «Нет, нет», – она замотала головой, отгоняя ужасную мысль. Обычно ей всегда помогал Нильс, а теперь помощь нужна была ему самому. Вдруг она услышала голос:
– Лада! Принцесса, где вы?
«Опять Анна, ну что такое!» – раздосадованно подумала девочка и полезла обратно. Она аккуратно выбралась из-под кустов, чтобы не выдать тайное место. Как только девочка выпрямилась и отряхнула от земли и листьев платье, на дорожку выбежала Анна.
– Лада, вот вы где! Король попросил вас быть всегда на виду…
Лада хмыкнула и гордо пошла по тропинке в сторону дворца:
– Я что, тоже подозреваемая?
– Нет, что вы. Это из-за того, что произошло… Наверное, король хочет, чтобы его дочери были рядом…
Лада резко развернулась, схватила Анну за локоть и тихо спросила:
– А что будет с Нильсом?
Служанка опустила глаза.
– Анна, говори! Он мой друг, и я знаю, что он не виноват!
– Принцесса… Нильс под стражей, всё серьёзно. Если он не расскажет, где спрятал перстень… Это угроза для всего королевства, вы понимаете?
Лада побежала к себе в комнату, вытирая слёзы. Устроившись на большом подоконнике, она посмотрела в сторону города, который виднелся вдали. Спальня принцессы находилась очень удобно: оттуда была видна главная площадь, порт и почти все городские дороги.
Не то чтобы жизнь в замке была тяжёлой, нет. Мудрый король устроил всё так, что все жители города и обитатели дворца занимались своими делами в удовольствие. Даже придворный охранник и главная служанка нередко в рабочее время болтали за чашкой чая с кренделями. Но всё же в городе была своя атмосфера. Более свободная, как казалось Ладе.
Принцесса любила наблюдать за людьми со стороны. Что они делают? Как выглядят? О чём говорят? Сейчас у неё было предчувствие: над городом и её семьёй нависла угроза. Без перстня король становился уязвимым перед соседями. Он терял в их глазах своё могущество и авторитет. Впрочем, тревога за судьбу королевства уходила на второй план, как только она вспоминала полные отчаяния глаза друга. Ему надо помочь. Но пока Лада не знала как. Только если…
Глава третья, в которой Лада придумывает план
– Папа, мне нужно срочно с тобой поговорить! – Лада вбежала в тронный зал, но тут же остановилась.
Король Русин прервал свой разговор с молодым человеком, который тоже обернулся на внезапный шум. Это был придворный ювелир Тимон, тот, кто видел Нильса, когда он делал копию ключей. Он