на улице что-то бухнуло. Дом содрогнулся, в шкафах зазвенела и застучала посуда. Сперва ведьма решила, что это оно. Но это было другое. Раздался ещё один бух, ведьма села. Она надела вязаную старую кофту, некогда имевшую коричневый цвет, поверх длинной утеплённой рубахи, в которой лежала. Поверх кофты она надела вязаную и очень древнюю жилетку, изначальный цвет которой, в виду её древности, идентифицировать было невозможно. На жилетку накинула платок. Относительно предыдущих деталей туалета он был практически новым, ведьма прикупила его на ярмарке пятьдесят три года назад. Скинув домашние тапки, она всунула ноги в нечто, когда-то очень давно, бывшее обувью, и вышла на улицу.
Её маленький домик располагался в оживлённом квартале новой части города. Хотя она хорошо помнила, что вокруг был весьма дремучий лес, а ещё ручей. Но если ручью повезло стать хотя бы питьевым фонтанчиком, то лес просто перестал быть. Раздался ещё один бух. Ведьма повернулась и пошла на окраину своего небольшого участка земли. Прямо за её забором группа гоблинов рыла котлован. Помимо рытья котлована они забивали в землю здоровенное бревно, используя для этого переделанное стенобитное орудие. Завидев ведьму, гоблины опасливо заозирались, то ли в поисках прораба, то ли направления бегства.
– Вы что творите! – рявкнула ведьма. – Я тут помереть пытаюсь!
Гоблины побросали лопаты и сгрудились на противоположном от ведьмы краю ямы.
– Я кого спрашиваю?! – Ведьма опёрлась о забор, и тот жалобно заскрипел.
Из кучи гоблинов вытолкнули, судя по виду, самого не ценного. Щупленький, для гоблина, разумеется, невысокого роста, он опасливо озирался, но направился в её сторону. Медленно обойдя яму, гоблин остановился метрах в двух от ведьмы.
– П… пр… прстите, Госпожа Ведьма, мы не знали, что вы так заняты… Но тут такое дело, нам в общем… Госпожа Ведьма…
– Господа в Магическом университете, – перебила его ведьма, – а я Марфа, или Чёрная Марфа, если тебе так больше нравится.
– П… п… пр…
– Что ты там бормочешь? – Ведьма успокоилась и даже усмехнулась.
Гоблинам стало ещё страшнее.
– Где ваш главный? Мухомор ему на закуску!
– А… э… ну… Так он того…
– Чего того?
– Отошёл. – Взял себя в руки гоблин.
– Совсем отошёл? – на всякий случай уточнила ведьма.
– А, не-не… Не совсем, он временно отошёл.
– То есть вернётся?
– Да.
– Оттуда? – Ведьму начал забавлять этот диалог.
– Откуда? – не понял гоблин и затравленно посмотрел на своих коллег.
Коллеги безмолвствовали.
– Ты мне скажи, в куда он временно отошёл?
– А я… Я не знаю… – Гоблин чуть не плакал.
– Ладно, – пожалела его ведьма. – Слышь! Ты, здоровый! – Она указала костлявым пальцем на самого крупного из всего ассортимента гоблинов.
У последнего предательски