неприятное с неотвратимым.
– Крокодил живет в Африке, а аллигатор в Америке, – повторил я свою версию двухнедельной давности.
Девочка тихо, но презрительно усмехнулась:
– У крокодила двигается верхняя челюсть, а у аллигатора – нижняя!
Я невольно повернулся к старику: мол, представляете, Ипполит Игнатьевич, срезает нас молодежь, как хочет. А он посмотрел на меня с таким горестным превосходством во взгляде, что я сначала устыдился, а потом разозлился. И в отместку ему вспомнил (про себя, конечно) историю, как его отлупил какой-то подросток в метро. Ипполит Игнатьевич увидел, что тот проскользнул внутрь не заплатив, прилепившись к спине товарища, и не прошел мимо, схватил за рукав – нарушаешь! И тут же получил липким юношеским кулаком по очкам. Интересно, потерял ли он после этого веру в подрастающее поколение, а то ведь сколько раз мне доводилось слышать от него характерный благобред: какая у нас замечательная молодежь! А она, молодежь, сидит вон там сзади и прогрызает мне спину.
– Вы понимаете, Женя, сегодня я получил одну совершенно достоверную информацию, и меня как током ударило или молнией.
– Информацию? Какую, откуда?
– По телевизору.
Нет, кажется, дед все же рехнулся.
– Вы посмотрели телевизор и решили, что я должен немедленно везти вас за город?
– Понимаете, все сходится. И место, и все остальное. И то, что нас с Анной Ивановной с полгода назад потянуло по Подмосковью путешествовать – тоже рок. Понимаете?
– Нет.
– Я, конечно, потом объясню, это должны все знать. Но, главное, это надо как-то предупредить. Люди могут пострадать сильнее, чем заслужили.
Я ожидал, что он сейчас развернет всю скатерть-самобранку своих версий, а он вдруг одернул себя и затаился в уголке у двери.
– Вам плохо?
Не открывая глаз, он тихонько спросил:
– А мы можем ехать быстрее?
Очень трудно бывает сдержаться после поступления из публики такого вопроса.
– Нельзя. У меня старенькая машинка, ее надо беречь.
– А ты мне и про Мону Лизу наврал, – вздохнула сзади Майя.
– Не помню, что я говорил про Мону Лизу.
– Я спросила, почему ее зовут Джоконда.
– А я?
– А ты сказал, потому что она не Анаконда. Ты думал, что это смешно, а на самом деле Джоконда – просто ее фамилия. И мужа ее.
– Читать вредно.
– Женя, по-моему, нам нужно здесь повернуть.
– По-вашему, нужно, а по правилам – нельзя.
– Если мы не свернем, я не смогу показать вам место.
Я свернул.
И вот мы прибыли на место.
– Давайте выйдем, Женя.
– Мы же спешим.
– Я покажу вам что-то важное.
Когда следственные органы не выполняют своих обязанностей, некоторые потерпевшие сами начинают ползать по месту преступления с лупой. Какие следы он собирается предъявить? Прошли недели, тогда лежал снег, теперь его нет. Бледный ветреный март.
– Идите