Он всегда так делал – улыбался глазами. Слегка закусив уголок губы, он мгновение смотрел ей прямо в глаза, потом взял ее за руку и повел обратно на деревенские улочки.
– Пошли. На южной окраине деревни собралась группа торговцев. Сказали, будут играть и петь всю ночь.
– Ну ладно, ладно.
Элла попыталась звучать обиженно, но это давалось непросто.
– Мне всего этого будет не хватать, – проговорил Рэтт, оглядываясь по сторонам. Его взгляд задержался на Марло Игоне, неподвижно развалившемся посреди дороги с пустой кружкой в левой руке. Он со смешком произнес: – Каждый раз смотришь – человек на своем месте.
– Понимаю, но у нас еще много времени. Мы не уйдем раньше Испытания, а до него еще несколько недель. – Элла положила голову Рэтту на плечо. – Как только устроимся в Бероне, приедем погостить. И вообще, оставим письма, чтобы родные не тревожились.
Рэтт вздохнул и улыбнулся. Затем поцеловал Эллу в макушку и покрепче прижал ее к себе. Он знал, что хочет начать с ней новую жизнь в Бероне, однако не был уверен, что нужно сбегать подобным образом. Впрочем, другого выбора у них не было. Отец Эллы так просто их не отпустит. Он никогда не простит Рэтта за прошлое.
– Рэтт, я…
Из боковой улочки донесся утробный рык, а следом – истошный вопль:
– Гоните его!
По взгляду Рэтта Элла поняла, что ей нужно остаться на месте. Он без колебаний свернул за угол.
– Элла! – вскоре окликнул он ее.
Она поспешила на голос. На земле лежали двое парней. Рэтт сидел возле одного из них, подложив руку ему под голову. Рядом, поджав хвост, сидел серовато-белый волкобраз с окровавленной пастью.
Элла, прищурившись, вгляделась в зверя.
– Фейнир?!
Услышав свое имя, волкобраз вскинул голову и подошел к Элле. Тихо заскулив, он потерся спиной об ее ногу.
– Это Кейлен, а там Данн, – вполголоса произнес Рэтт.
У Эллы от беспокойства заколотилось сердце.
– Они живы? Что случилось?
– Их здорово избили. Кто – не увидел. Фейнир, наверное, их прогнал. – Рэтт осторожно повернул лицо Эллы к себе. – Посмотри на меня. Твой брат жив. Без сознания, но жив. Феррин должен быть где-то рядом. Он говорил, что, когда сменится, пойдет к «Золоченому дракону». Сбегай за ним, пусть поможет мне отнести ребят домой.
Элла попыталась было возразить, но Рэтт уже пошел смотреть, как дела у Данна.
Ветер больно кусал лицо, пока Элла бежала. Холодный воздух обжигал грудь изнутри. «С ним всё будет в порядке, с ним всё будет в порядке…»
Рэтт не ошибся: Феррин и правда был возле таверны с кружкой медовухи в руке.
– Феррин! – Элла согнулась пополам и уперлась ладонями в колени, отчаянно пытаясь отдышаться. – Пойдем со мной… Пожалуйста!..
– Элла, Элла, успокойся. Что стряслось?
– Там Кейлен и Данн. На них напали. Рэтт велел позвать тебя.
Лицо Феррина тут же посерьезнело. Он пихнул свою кружку торговцу, с которым беседовал; тот без колебаний взял.
– Веди.