попусту время. Судя по тому журналу, они уже знакомы. Не исключено, что близко.
– Не говори ерунды. Его темнейшество романы со студентками не заводит.
– Видишь? У тебя ничего не выйдет.
– Для Вивьен он сделает исключение, – надулась я и, поразмыслив, сделала скидку на возможное поражение: – Не выйдет с Вивьен – вернусь к старой тактике.
– Поступать ректору наперекор?
– Не замечать его.
Весть о приезде заклятой подруги застала меня вечером перед сном. Не слушая возражения Олиши, я пошла её поприветствовать.
Предпочитаю действовать на упреждение.
Согласно информации, любезно предоставленной кастеляншей, комнаты Вивьен находились в другом крыле. Пообщавшись с ней, я пришла к неутешительным выводам – моя заклятая подруга и ей умудрилась заморочить голову. А я считала миссис Хофермейз непробиваемой. Всего за несколько часов своего нахождения в общежитии в глазах кастелянши Вивьен приблизилась к лучшим ученикам. Ей и комнаты выделили с размахом. Они находились в преподавательском крыле.
Туда я вместе с подругой без промедления и отправилась.
Легко ориентируясь в запутанных узлах коридоров, лестничных переходах, мы вместе с Олишей поднялись на четвёртый этаж преподавательского крыла. Поймав своё отражение в настенном зеркале, я немного занервничала. Вроде выглядела я безукоризненно в домашней одежде, но чего-то не хватало.
Уверенности.
Я вновь превратилась в юную, неуверенную в себе четырнадцатилетнюю девицу. Вивьен была старше меня на три года, и когда-то это нам не мешало дружить.
До поры до времени.
Шагая к покоям заклятой подруги, я украдкой поправила распущенные волосы, одёрнула нежно-лавандового цвета футболку, превосходно сочетающуюся с мятного цвета брючками. Этот комплект придавал мне умиротворённый вид, чего я внутренне не ощущала.
Пройдя в глубь коридора, мы с Олишей быстро обнаружили приоткрытые двустворчатые двери, ведущие в покои Вивьен. Из них и выплыла Мелания.
Две гадюки успели подружиться.
Разминуться у нас не вышло, и мы столкнулись с Меланией в коридоре.
– Пришла мириться с Вивьен? – любезным тоном поинтересовалась местная королевишна. – Почему без подарка? Разве тебе не нужно униженно пресмыкаться перед ней? Ты ведь за этим здесь?
– Какой вздор! Ты меня не за ту гостью принимаешь. Меня примут без всякого унизительного подношения, – с милейшей улыбкой ответила ей. – Прошу, только не говори, что тебе пришлось раскошелиться ради знакомства с Вивьен. Попросила бы меня, я бы вас познакомила.
Распахнутые в смятении глаза Мелании убедили меня, что моё предположение верно. Оставив её приходить в себя, мы с подругой, следуя намеченному маршруту, прошли в гостиную Вивьен.
Бежевый ковёр на полу, уютные кресла, столик с фруктами, стойка с напитками, окно с видом на сад и… девушка в униформе горничной.
Ей позволили нанять прислугу! Ни у кого прежде не было подобных привилегий!
– Госпожа, к вам пришли, – пролепетала горничная,