вспомнив мужчину, которому была мельком представлена, когда покидала дом лорда. Точно, его брат Итан. Так вот о ком распиналась Валентина, а я уж испугалась, что ничего не сходится.
– Стоп, какой ещё Итан?! Я вообще-то о его брате спрашивала, – возмущённо поправила девушку, решив всё же не обижаться, а если обижаться, то потом, когда всю информацию получу. – Об Артуре.
– Ах, об этом… – протянула она, всплеснув руками и сразу с грустью заявила: – Вот он точно никогда на тебе не женится! Можешь даже не тратить время. Там уже и невеста с родословной подобрана, и дата назначена, и одобрение самого короля получено.
Ох, кто о чём, а вшивый о бане. Будто я сама хочу за этого лорда замуж выйти… Больно надо, угу. Но Валя уже составила в своей голове ясную картину, где причина моего интереса может быть только строго определенной направленности, и переубедить её будет очень сложно, если вообще возможно.
– Так, Валь, погоди. То, что он женится, меня совершенно не волнует, – сообщила с предельной искренностью. – Ты лучше расскажи, что он за человек! Можно ли ему доверять и вообще…
– А, так ты в любовницы метишь! – "догадалась" девушка и упрекнула: – Что ж сразу не сказала-то?! Хм…
Я устало закатила глаза, но возражать и не пыталась, осознавая тщетность подобных усилий, тем более, что соседка начала говорить, а я не решилась её перебивать:
– Знаешь, возможно, для тебя это и неплохой вариант, – вдруг постановила она, немного подумав. – Ты же салон открыть мечтаешь, да? Так вот, полагаю, Артур Хориндэйл с лёгкостью мог бы тебе помочь и в плане денег, и с подданством, если бы захотел, конечно. У него очень большие связи, а уж про финансы я вообще молчу. Так что, дерзай, подруга!.. Вот только, если тебя не смущает его дар и слухи…
– Слухи? – насторожилась я.
Валентина восторженно сверкнула глазами и придвинулась поближе ко мне, будто собираясь открыть какую-то пикантную тайну. Я приготовилась слушать…
– Говорят, леди Фрейн не первая его невеста, – доверительно понизив голос, сообщила девушка. – До неё были другие две, вот только они обе пропали в неизвестном направлении после посещения фамильного особняка жениха! Я лично слышала, как Матильда плакалась подружкам, что боится туда ехать, и если бы не тяжёлое положение её семьи, она никогда бы не дала своё согласие на брак с Хориндэйлом. Знаешь, в тот момент мне её даже жалко стало, хотя особа, честно скажу, неприятная. Вздорная, избалованная, поверхностная… Кстати, она бы пришла в восторг от цвета твоих волос…
– Неужели? – очень удивилась я, взяв в руку ярко-розовую прядь и поднеся её к глазам.
Разве такое может кому-нибудь понравится??? Лично я не могла дождаться, когда же эта краска – следствие нашего неудачного эксперимента с одним знакомым алхимиком – смоется. Он обещал, что через пару месяцев, прошёл один, но цвет даже не поблек.
– О, да! Леди Фрейн очень любит яркие оттенки, особенно все вариации красного. Видела бы ты её платье на помолвке! Эти бордовые юбки с оранжевыми кружевами и алый лиф надолго отложились в памяти придворных…
Я