была мраморная статуя Аполлона, стоящего с луком на поверженном змее Пифоне13. На этой площадке я увидел Черного Стража, который на своем не очень хорошем английском, распекал двух служанок, при этом я точно знал, что слуги по английский не понимают. Я несколько раз бывал в их родной стране, немного говорил на их языке и успел познакомиться с некоторыми из них, что считал большой удачей для себя. Я узнал, что они не по своей воле оказались здесь, и постоянно испытывают настоящий ужас перед хозяевами усадьбы, особенно перед самим Бароном, о котором они вообще отказывались что-либо упоминать.
Увидев меня, Черный Страж, растянулся в улыбке, которая всегда жутко выглядела на его безображенном лице и поприветствовал меня по итальянский.
– Salve!14
Я в ответ помахал ему рукой и прошел к себе в комнату. По дороге к дому, я больше никого не встретил, как я потом понял все слуги и стражи были заняты подготовкой в Желтом замке, куда уже на следующий день должны были прибыть первые гости.
Войдя в свою комнату, я увидел сервированный на столе завтрак и небольшую перемену в интерьере, которая сразу отбила мне аппетит. На стене над кроватью появилась картина, которой там раньше не было, это была репродукция картины Караваджо15«Шулера». Я весь похолодел поняв, что ставки в этой игре для меня выше, чем я предполагал. На картине было изображено как два негодяя подсматривают и подтасовывают карты в игре с несчастным простаком.
– Они хотят, мне намекнуть, что знают все мои планы, или то, что им видимо стало известно о моих карточных долгах, а значит наверняка и о многом другом из моей жизни, что делало очень уязвимым ту защиту, которую я только что выстроил против них, и они хотели, чтоб я об этом знал, – все это быстро пролетело в моей голове.
Но я быстро избавился от нахлынувшей на меня тревоги – В конце концов, разве это что-то меняет? —спросил я себя.
– Нет! Каждый играет в свою игру, а в итоге всеми сыграет сама игра, и все, что нам остается это просто играть! А играть мне всегда нравилось! – поразмыслив так, я спокойно поел, выпил кофе и стал ждать, что мне выпадет на следующем ходе.
Скоро в дверь постучал один из слуг, войдя и поклонившись он сообщил мне, что Барон ждет меня в своем кабинете. Поблагодарив слугу, как всегда, на его родном языке, я немедленно отправился на назначенную мне встречу. Войдя в кабинет Барона, я удивился как разительно отличается его обстановка и интерьер от того, что я раньше видел в доме. В отличие от мрачно-вычурных тонов отделки и драпировки комнат и залов с обилием бронзы, зеркал, хрусталя и массивной резной мебели темного дерева, обитой дорогой темно-красной кожей, а также репродукций в массивных золочёных рамах тревожных пейзажей Уильяма Тёрнера16 или ядовито-желтых библейских сцен Караваджо, здесь все было отделано в светлых теплых тонах, обставлено простой, но удобной мебелью, а стены были украшены несколькими картинами Клода Моне