не редел и не думал расступаться перед водной гладью – наоборот, появился густой трудно проходимый подлесок, от которого тянуло сыростью. Настя нерешительно остановилась, оглянувшись на Сашу.
– Странный остров какой-то. С виду совсем маленький, а на самом деле…
– Пошли обратно, – решил Саша.
Теперь они шли за ним, Димка и Юлька отстали и тихо переговаривались между собой.
– Между прочим, спасибо за завтрак. Я так и понял, что это ты позаботилась. А то от этой дождешься…– Румянцев кивнул в сторону Насти и ухмыльнулся. – И хорошо, что сбежала купаться. Пробуждение кое-кого из нас было слишком…живописным.
Юлька хихикнула и чуть было не упала, споткнувшись о большой белый валун, невесть откуда взявшийся среди топкого мха. Вроде бы его здесь не было, когда они шли? Или они прошли другим путем?
Сосны, окружавшие ее, казались теперь просто гигантскими. Она и не знала, что они еще остались – такие большие, затмевающие небо, оглушительно пахнущие смолою. Саша остановился, дожидаясь остальных, и в этот момент Юльку закружило и потянуло в сон, окружающий мир моргнул, распался на мгновение и собрался снова, она пошатнулась и вцепилась в руку такого же слегка ошалевшего Румянцева.
На Сашином лице проступила озадаченность пополам с испугом. Юльке показалось, что в его глазах она увидела отголосок той же странной догадки.
– Мы здесь не были. Мы давно должны были выйти на берег. Где подлесок в низине?
Настя споткнулась и плюхнулась в траву. Юлька тупо смотрела под ноги – никакого мха не было, она стояла на твердой, покрытой сочной травой земле. Кроссовки все еще были мокрыми, и только ощущение сырости убедило ее в том, что она не сошла с ума.
– Может, это на самом деле не остров, а полуостров? – предположила Настя неуверенно.
Румянцев нервно озирался по сторонам.
– Тут же все насквозь просматривается! – сказал он хриплым полушепотом. – Лес, старый как… – он не нашел с чем сравнить и пнул здоровенную шишку, оказавшуюся под ногой.
Юлька огляделась. За те короткие мгновения, пока она боролась со сном, мир вокруг нее стал другим – огромные древние сосны простирались насколько хватало глаз, лес залило ровным солнечным светом, в воздухе чувствовались смола и прохлада. Зубы застучали сами собой – не то от холода, не то от накатившего дурной волной испуга. Заблудились! Но ведь дедок же говорил – остров. Неужели местные жители не знают, что у них там такое на озере…
Настя тихо всхлипнула. Саша бережно поднял ее на ноги, оглянулся на остальных, потом задрал голову к солнцу.
– Когда мы уходили, оно было прямо над лодками. По солнцу и пойдем.
И двинулся вперед первым, увлекая за собой Настю. Никто не стал возражать.
Довольно скоро им попалась узенькая тропочка, постепенно расширившаяся до настоящей лесной дороги. Юлька по привычке высматривала по обочинам грибы, и даже нашла несколько белых, но Саша оглянулся на нее со смесью досады и раздражения, и она виновато оставила свою неожиданную добычу.