познакомиться, леди Сквери, – поздоровалась я.
– Не стоит передо мной раскланиваться, мы почти равны по положению, леди Бооль’Кьен, – приветливо улыбаясь, проговорила первая леди. – Что меня изумляет, так это ваша смелость! Леди из привилегированной семьи осмелилась пойти против канонов и устроиться на работу! Я так об этом мечтаю! Но положение не позволяет.
М-да, либо первая леди отличная актриса, либо действительно полная дурочка, и вся ее грозная репутация – отлично созданный кем-то образ.
– В моем поступке нет ничего героического, – заверила эльфийку. – В объединенной империи уже шесть лет назад был принят и одобрен сенатом закон о равенстве рас и полов.
– Да что вы! – искренне удивилась леди. Или мастерски притворилась удивленной? – Я никогда не бывала в объединенной столице. Теперь непременно там побываю! Надеюсь, вы окажете мне честь быть моей компаньонкой?
– Это вы окажете мне честь, – улыбнулась, похоже, действительно обычной глупенькой девушке, попавшей в жернова власти и, естественно, не избежавшей груза сплетен.
– Сейчас мне нужно встретиться с Кругом ковена, но позже мы обязательно пообщаемся, – заверила меня Брания и переключилась на чиновников, раскланиваясь с ними.
– Время идет, я пока жду, – шепнул мне лорд Орли и отправился вслед за делегацией.
Намек я конечно же поняла. И побежала к дежурному капитану, чтобы договориться о поездке в пригород. Предстояло уговорить одну леди спасти меня от неминуемой гибели, а заодно устроить ее личную жизнь. Но девушку было жаль, врагу бы не пожелала такого мужа, как лорд Орли.
Моему невезению можно было смело возводить монумент, потому что в оплоте местной безопасности я нос к носу столкнулась с лордом Тронси!
– Какие у нас гости! – воскликнул младший, но не последний по значимости в моем личном реестре неприятностей, из братьев. – Капитан Дорен, вы не оставите нас с леди наедине.
Я уже было собралась возразить, объяснив, что пришла именно к капитану, но вовремя прикусила язык. Потому что лорд Тронси непременно осведомился бы о цели визита, но не могла же я признаться, что являюсь свахой и пришла за дозволением покинуть резиденцию. Или могла? Ведь если я прямо сейчас открою свой маленький секрет, то по крайней мере на одну проблему у меня станет меньше.
Капитан покинул комнату, а я так и стояла, сжавшись от страха. Да, я трусиха! Но у меня было оправдание – вдруг лорд Рэвир Тронси окончательно озвереет, узнав, что я столько времени водила его за нос.
– А сваха-то действительно мастер своего дела! – проговорил маг, подходя ко мне. – Ну что, малышка, мы уже достаточно близки, чтобы наконец познакомиться? Меня, я так понимаю, ты уже знаешь, а вот я пока остаюсь в неведении – как же зовут мою избранницу на время ритуального сватовства.
И говорил он все это, стоя ко мне непозволительно близко. Хорошо хоть руки распускать не начал, иначе у меня случился бы