или даже картина какого-то талантливого художника, но никак не реальность. Замок сильно отличался от тех навязчивых образов из сказок, которые плели нам в детстве.
Как только экипаж остановился, я торопливо встала с сидения, которое сперва ощущалось довольно мягким, но вот ноющая пятая точка говорила об обратном.
Заметила недовольный взгляд госпожи Айрин, еще больше приободрилась и выскочила из кареты не совсем так, как подобает леди.
– Ох, мы приехали! – радостно объявила дуэнья. – Вы только полюбуйтесь на это великолепие, ближайшие полтора месяца это ваш дом, дорогие мои! А вас, леди, прошу воздержаться от излишней энергичности, ведите себя достойно статусу, – уже обратилась она ко мне.
Снаружи замок выглядел невероятно красивым, но внутри он был просто волшебным: белоснежные мраморные полы, такие же искрящиеся стены из-за лучей солнца, попадающих в холл через высокие витражные окна. Потолок украшали затейливые узоры из золота и огромная люстра по центру с магическими огоньками.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по длинному коридору. Света здесь было предостаточно из-за множества окон, так еще и на стенах висели все те же огоньки. Вот только странно, что мы никого не встретили по пути, кроме стражников. Замок словно пустовал, и в этой тишине слышались только наши размеренные шаги. За нами еще плелись двое слуг с дорожными сумками. Один из них так вообще подогнулся от тяжести чемоданов кузины.
И зачем она так много вещей с собой взяла?
Мариса, которая заинтересованно разглядывала картины на стенах, отстала от нас, но быстро потеряв интерес к ним, торопливо зашагала, равняясь со мной.
– Тебе не место здесь. Рядом со мной и другими благородными леди ты будешь выглядеть как сорняк. Вот увидишь, на тебя ни один мэдор не взглянет, и я приложу для этого все усилия, – прошептала она, наклонившись так, чтобы ее слышала только я.
Ее слова ничуть меня не расстроили. Откровенно говоря, меня не интересовало мнение кузины. А вот за сорняк стало обидно.
– Кто такие мэдоры и лэрды?
– Совсем глупая? Дядюшка тебя вырастил на диких островах что ли? Элементарных вещей не знать! Теперь понятно, почему тебя в свет не выводили.
– Девушки, хватит болтать, мы вот-вот будем на месте. Старшая дуэнья уже дожидается нас в общей гостиной. После собрания вы сможете отдохнуть в своих комнатах. А вы! – обратилась она к слугам. – Отнесите вещи в крыло жриц, Брунгильда покажет вам их покои.
Дуэнья завернула в очередной коридор, и тут я заметила других претенденток, которые в сопровождении горничных шли в том же направлении.
Теперь понятно, почему коридоры пустовали.
Госпожа Айрин тут же выпрямилась и, высоко подняв подбородок, потопала к высокой двустворчатой двери.
Мы вошли в просторный светлый зал, где на стульях уже устроились все невесты. Мое внимание привлекла жрица с темными, как ночь, волосами и серо-зелеными глазами. Она была единственной, кто сидел на удобном мягком диване.