глазами и медленно выдыхаю:
– Ничего не ясно. Какие ещё испытания? Ты ничего не говорил про испытания!
– Естественно, – отвечает он таким тоном, будто уже сто раз рассказал о самом гроте, испытаниях и амулете.
– Так просвети меня, что за испытания? – рявкаю и от бессилия сжимаю руки в кулаки.
Он пожимает плечами и своим ответом обескураживает меня:
– Об этом никто не знает, Тея. Никто. Потому что испытания никогда не повторяются. Для каждой вошедшей в грот ведьмы они индивидуальны. К сожалению, никто из вошедших в грот обратно не вернулся. Но ты вернёшься, я в этом уверен.
Закрываю глаза, делаю вдох и медленный выдох.
«Я спокойна. Я спокойна. Я не хочу убивать Родана. Я всё выдержу. Я со всем справлюсь… Ох, богинечка, на самом деле я жуть как хочу прибить этого белобрысого гада!»
Открываю глаза и глухим голосом спрашиваю:
– А остров-то где? В смысле, он в этой империи? Или в моей?
– В другом измерении. Нам придётся прогуляться в сумеречный мир, Тея, – отвечает Родан.
Я в буквальном смысле роняю челюсть. И когда справляюсь с охватившим меня шоком, убитым голосом произношу:
– Мы с тобой почти трупы, Родан. Из сумеречного мира ещё никто не возвращался!
Вскакиваю с кресла, подлетаю к нему и с размаху отвешиваю магу хлёсткую и звонкую пощёчину.
Руку отбиваю на совесть, но Родан даже не пошевелился, хотя на щеке моментально проявляется отпечаток моей ладони. Его взгляд обещает мне кровавую расправу, но меня уже несёт и я истерично рявкаю:
– Почему ты сразу не сказал?! Отменяй наш контракт! Живо!
– Поздно, Тея. Контракт не расторгнуть, даже если я сам этого захочу, – невозмутимо говорит мужчина и с ухмылкой добавляет: – И думается мне, нам обоим будет интересно это путешествие.
– Из сумеречного мира никто ещё не вернулся! – повторяю пылко и даже ножкой топаю. Про сжатые руки в кулаки, бешено колотящееся сердце и слёзы в глазах, которые обжигают глаза и готовы предательски сорваться с ресниц и говорить нечего. Полный набор зарождающейся истерики.
– Ошибаешься, – всё тем же невозмутимым тоном говорит мужчина. – Я дважды там был и как видишь, жив и здоров. Не нужно верить слухам, Тея. И оставь истерику в покое, она тебе совершенно не к лицу.
Тру лицо и возвращаюсь в кресло. Не сажусь, а плюхаюсь в него и чувствую, что мертвецки устала. Смотрю на огнь в камине и на душе как-то тяжело, мрачно и очень-очень грустно. А я ведь ещё так молода… И жизни ещё не видела…
– Ты справишься, – негромко произносит Родан.
Продолжаю смотреть на огонь и говорю:
– Если решил ободрить меня, то не выйдет. Из-за тебя, из-за ректора и вообще из-за этой проклятой академии я теперь нахожусь на волоске от смерти.
Родан молчит, я поворачиваюсь к нему и вижу, что на его губах играет лёгкая снисходительная улыбка.
– Ты издеваешься? – произношу устало.
Он горько усмехается краешком губ.
– Тебе так кажется, Тея. Просто успокойся и прими ситуацию. Всё у тебя получится. Повторяю,