не думать о грустном.
Отдалённый шум, который с каждым шагом приближался, они приняли за какой-то местный праздник или выступление бродячих артистов. Но чем ближе подходили, тем более тревожной становилась атмосфера вокруг. В стороне от тропинки, окружённые рядами цветочных клумб, стояли люди. Некоторые из них громко выкрикивали нечто односложное в поддержку или против чего-то, что доносилось до них из центра собравшейся толпы. Чаще всего крики сопровождались нецензурной бранью. Подойдя ближе, подруги обратили внимание, что толпа поделена на два лагеря. Сами они оказались в той, где группа молодых людей в простой потёртой одежде, вероятно, рабочие с хлопковой мануфактуры, с пеной у рта доказывали что-то группе предводителей другой толпы. Девушки прислушались.
– Мы соберём жителей со всей округи и не допустим принятия этого позорного закона! – кричал один.
– Где же ваше хвалёное равноправие? Или слова господина Фолкнера – пустой звук для вас? – отвечал другой.
– Мы не потерпим того, чтобы приезжих допускали к работам без гражданства! Вы готовы пахать за копейки, падальщики! Никто не хочет брать на работу нас, когда есть вы!
– Кого ты назвал падальщиками, мерзавец?!
После этих слов толпы качнулись по направлению друг к другу и Бьянка чуть не упала под напором стоявших позади неё горожан.
– Надо выбираться отсюда, – шепнула она на ухо Лоре, но та не спешила. Она очень внимательно вглядывалась куда-то в глубь толпы разгоряченных мужчин, готовых к драке и, казалось, не замечала, что её пихали со всех сторон.
– Это Дуглас, – тихо проговорила она.
– Кто? – переспросила Бьянка.
– Вон там, – Лора указала рукой в ту сторону, где двое рабочих обходили высокого парня с густой копной кудрявых светлых волос. – Дуглас! – закричала Лора что было сил.
Не услышать её было трудно. Парень в тот же миг отвлёкся от своих противников и потерял контроль над ситуацией. Он незамедлительно получил кулаком в челюсть, от чего чуть не повалился с ног. В это время раздался пронзительный свист и несколько патрульных в форме и с дубинками принялись разгонять толпу. Почти сразу девушки кинулись на помощь несчастному, которого только что огрели по лицу, и поспешили увести его подальше от полицейских разборок.
Когда группа наконец выбралась из гущи событий, все трое плюхнулись на скамейку скверика в тени раскидистой сосны. Дуглас продолжал удерживать рукой разбитую скулу и поминутно сплевывал кровь.
– Ох, Дуглас, дорогой, прости, – умоляла Лора.
– И не такое бывало, чего уж, – парень очередной раз сплюнул.
– Что это было? – поинтересовалась у него Бьянка, когда Дуглас обессиленно откинулся на лавке. Лора при этом уже во всю суетилась над его разбитой щекой, промакивая её своим чистеньким платочком.
– Обычное дело, разборки местных идиотов с приезжими.
– Дуглас, ну зачем ты-то полез? Ты же местный! – вздыхала Лора.