сказал я чистую правду. – Появился тут вчера. Где-то без пятнадцати три.
– Ты не поседел, – Николай провел себя по голове. – Почему?
– Защита от ментализма.
– Полезно. И от поджигателей поможет. Знаешь их?
– Рассказывали. Не встречался ещё. Может всё-таки сядешь? У меня с собой домашняя еда.
– Еда? Еда – это хорошо. Но лучше пройти пешком.
Спорить я не стал. Вдавил тормоз и выбрался из машины.
Мы шли в тишине. Николай, казалось, не замечал, что рядом с ним кто-то идёт. Я не лез с предложениями или вопросами, а просто следовал рядом.
– Туда, – заблудший указал на застекленное кафе, в котором уже находилась группа военных.
– Может лучше?.. – поймав косой взгляд, я замолчал.
Николай уверенно открыл дверь. Звякнул колокольчик. На нас обратили внимание, но никто ничего не сказал. Заблудший продемонстрировал артефакт фиксации. Отметил, что он держит десятикилограммовый предмет без особого напряжения. Я повторил жест.
К моему удивлению, армейцы кивнули и, потеснившись, освободили один из немногочисленных столиков. Николай указал на пакет с едой – я сразу же передал его. Заблудший направился куда-то в подсобные помещения.
– Новенький? – спросил у меня военный. – Не против, что я курю?
– Нет.
– Будешь? – он протянул мне пачку.
– Бросил.
– Не вовремя ты бросил, – усмехнулся старший лейтенант. – Чей будешь?
– Уже ничей. Тульский я.
– Стрелять-то умеешь?
– Водили на стрельбище, – я улыбнулся.
– Ну раз умеешь, – армеец открепил кобуру и осторожно положил её на стол вместе с тремя дополнительными магазинами, – то владей.
– Ну удачу! – сказал другой военный и разместил рядом нить от моба двенадцатого уровня.
– На удачу! На удачу…
Все, кто находился в помещении, начали складировать шнурки, ножи, куртки…
– Эммм…
– Ты не местный, что ли? – спросил старлей, видя мой недоумевающий взгляд.
– Нет. Случайно тут оказался.
– Понятно. Примета такая есть, что новым заблудшим надо помогать, – военный многозначительно поднял палец.
– Откуда взялась?
– А черт его знает. Поговаривают, что если здесь никого не останется, то проживающий тут монстр вырвется на свободу…
– …Так что вы тут на страже, – подхватил другой армеец. – А еще говорят, что если тут никого не будет, то город перестанет обновляться. А нам без Тулы никуда. Голод он, как говорится, не тётка, нам пять тысяч человек каждый день надо кормить.
– И не только нам, – дополнил старлей. – Тут люди из многих поселений ошиваются.
– Полезная примета, – оценил я, сгребая вещи со стола.
Появился Николай, несший на большом подносе тарелки с дымящимися борщом и пюре.
– Так, парни, новенького учить будут, – военный поднялся. – Не будем мешать.
Через две минуты в кафе никого не осталось. Я заметил слабую пульсацию, исходящую от одного из стульев.