раздается знакомый голос.
– Аля? – удивленно хлопаю глазами и, недолго думая, бросаюсь на шею подруге. – Когда ты вернулась?
– Я только что с самолета. Поменяла билеты, чтобы послушать твой доклад, – лукаво улыбается она.
– Неужели ты только за этим прилетела на неделю раньше? – выгнув бровь, спрашиваю подругу.
– Конечно, нет. Я планирую продолжение банкета, – смеется Альбина, заражая и меня своим хорошим настроением.
– Если я провалюсь сегодня, то ни о каком продолжении не может быть и речи, – закатываю глаза, ощущая, как волнение возвращается.
– Ты нервничаешь, Марго? – хмурится подруга. – Что-то на тебя это не похоже.
– Так и для меня такое состояние странно. – Потираю ладони друг о друга. – Через пять минут мой выход.
– Возьми себя в руки, подруга. Масштабы здесь, конечно, совсем не те, что в офисном конференц-зале, но это не имеет значения. Ты справишься, – Аля выдает слова поддержки, которые немного успокаивают.
Подруга берет меня за руку и притягивает к себе. Ее безоговорочная уверенность в успехе моего предстоящего выступления передается моментально.
– Спасибо, Аль. – Ком подкатывает к горлу. – Ты всегда рядом. Когда сложно, плохо, радостно.
– На то и нужны подруги, разве нет? – Мягкая улыбка озаряет ее лицо.
– Да. Я пошла, мой выход, – быстро говорю я, скрещивая пальцы. – Пусть все получится.
Стоит только мне подняться на сцену, как волнение, словно по взмаху волшебной палочки, безвозвратно улетучивается. С полной уверенностью в своем исследовании я излагаю предложенную моим руководителем тему, которая безоговорочно вызывает высокий интерес у собравшейся публики. Вопросы сыплются один за другим, и я с удовольствием на них отвечаю.
– Ты была великолепна! – радостно подпрыгивает Аля, когда я возвращаюсь за кулисы. – Даже мне были понятны те концепции, которые ты озвучила примерно в середине выступления. Потом я отвлеклась на звонок и потеряла нить.
– Спасибо, – смущенно отвечаю я, крепко обнимая подругу. – На фуршет пойдем? Или сразу же поедем отмечать?
– Здесь еще будет фуршет? – присвистывает Альбина. – Тогда давай останемся. А если серьезно, неужели тебе не хочется ответить на вопросы, которые кто-то мог не решиться задать во время выступления? Или послушать похвалу в свой адрес?
– Почему бы и нет, – пожимаю плечами. – Идем.
Мы пробираемся через толпу людей к столу, который буквально ломится от множества блюд и напитков. Организация как форума, так и фуршета находится на высшем уровне – руководство постаралось на славу. Место тоже выбрано удачное: близость к центру, рядом набережная. Для приезжих – идеальный вариант.
– Я сейчас даже слона бы съела. За весь день один крохотный круассан и чашка черного кофе, – сокрушается подруга, выбирая самую сытную закуску на столе.
– У меня от волнения тоже кусок в горло не лез, – поддерживаю я.
Аля прикрывает глаза от удовольствия, а я, глядя на нее, пока только предвкушаю его. Тяну руку к фруктам, но резко отдергиваю ее, потому что меня кто-то окликает со спины.
– Марго, привет! – Я поворачиваюсь, а девушка мягко обнимает меня за плечи. – Я так рада видеть тебя! Питерский воздух определенно пошел тебе на пользу.
Передо мной с ослепительной улыбкой на лице стоит Марина Авдеева. Теперь уже, конечно, Ланская. Я быстро отхожу от первого шока и улыбаюсь девушке в ответ. Она тоже похорошела, светится от счастья, а главное – искренна во всех своих словах.
– Марин, привет! Это очень взаимно. Ты здесь какими судьбами? – спрашиваю я, машинально озираясь по сторонам.
Отчего-то в груди в геометрической прогрессии нарастает давно забытое волнение, которое может быть связано только с одним человеком. Но весьма маловероятно, что этот мужчина находится здесь. По крайней мере, мне хочется в это верить.
– От работы. Очень хотела попасть, а когда узнала, что будешь вступать ты, так и подавно, – тараторит девушка, перехватывая бокал с шампанским у проходящего мимо официанта.
– Марин, а как ты узнала, что я буду выступать? Меня добавили в списки буквально за несколько дней до начала, – с придыханием произношу я, переводя взгляд на Алю, которая тоже кажется обеспокоенной.
– Градов сказал, – спокойно говорит Ланская.
– Понятно, – единственное, что могу выдавить из себя.
Любое упоминание о нем, даже самое незначительное, до сих пор отдается во мне горечью и разочарованием. Прошло уже больше трех с половиной лет с момента нашей последней встречи, но воспоминания свежи настолько, будто все случилось вчера.
– Ольшанская тоже сегодня здесь? Что-то я ее не видела, – Марина чуть сводит брови.
– Нет, Лиза сейчас в отпуске. Они с мужем решили отправиться в путешествие по Европе. – Я постукиваю подушечками пальцев по столу, даже не пытаясь скрыть свое внутреннее беспокойство.
– Как же я скучаю