все они в упор меня не замечали, словно меня и не было вовсе. Со мной никто не разговаривал, и все, кроме моего деда чурались меня, как прокажённого, да я и был таковым в их понимании. В моём присутствии никто из волков не мог полностью расслабиться, их инстинкты постоянно держали их на взводе, а так же мне было запрещено обращаться к любому члену общины, заговаривать с кем бы то ни было, говорить можно было, только если со мной заговорят, но за прошедшее время такого не произошло.
– Здравствуй! Я тебя знаю, ты кощей… – послышался звенящий голосок малышки, которой было не больше пяти лет. Такого со мной ещё не случалось, поэтому я сначала опешил. Здесь, в теплице, в такое раннее утро почти всегда никого не было, и тут вдруг девчушка, которая совершенно меня не боялась, а с интересом рассматривала, следя за движениями моих рук, которые непрерывно пропалывали от сорняков грядку огурцов.
Взглянув на малышку, я был просто очарован ею. Такая невинность, детская непосредственность полностью обезоружили меня, и я замер, не зная, что ей ответить.
– А я знаю, где спрятана твоя смерть! – продолжала звенящим голоском малышка.
– И где же? – поинтересовался я.
– На самой высокой горе, на ветке самого высокого дуба висит кованный сундук, в котором сидит заяц, а в зайце утка, а в утке яйцо, а в яйце игла. Смерть твоя на конце этой иглы, – проговорила девчушка слова из знакомой всем старой сказки, и только тогда я понял, что она не знает, кто такие кощеи, а всего лишь слышала разговор взрослых, и своим детским умом совместила реальность с вымыслом.
– А кто тебе читал эту сказку? – спросил я.
– Мама.
– Твоя мама, наверное, сейчас волнуется. Пойдём, я отведу тебя к ней, – предложил я.
– Пойдём! – согласилась девочка, и затем добавила: – А ты совсем не злой как было в сказке. Но ты хотя бы бессмертный кощей?
– Нет, я не бессмертный, – тихо промолвил я.
– Жалко, – расстроилась малышка, – Значит, ты умрёшь?
– Ну, да, если кто-то достанет ту иглу из утки и сломает её, – пошутил я, – А тебя как звать то?
– Таней.
– А меня Александром.
– Ты всегда там работаешь, где я тебя сегодня нашла? – осведомилась малышка, – Я буду к тебе часто приходить.
– Лучше не надо, – сказал я, увидев бегущих в нашу сторону людей. Это были несколько взрослых мужчин и растрёпанная с ошалевшими глазами женщина. Через несколько секунд оборотни, а это были именно они, так как с такой скорость люди не бегают, да и не справиться со мною людям, уже оказались настолько близко, что в мгновение ока повалили меня на землю и скрутили, словно ягнёнка, чем напугали Танюшку. Она заплакала и не давала никому из них проверить свою шею, почему-то каждый из них был уверен, что я её укусил. Подоспевшая мать малышки взяла дочь на руки, что её немного успокоило, и один из волков, как оказалось, это был отец, осмотрел её шею, руки и ноги.
– Укусов нет, – констатировал он, – Таня, ты где