её старик и улыбнулся так, что у девочки пропал всякий страх. – Никто не должен об этом знать. Никто. Я всё знаю, потому что не последнюю роль играю во всей этой истории. Но сейчас не время и не место обо всём рассказывать. Мы ещё встретимся, и ты узнаешь всё то, что знаю я. И помни, нельзя не только никому рассказывать про эту вещь, но и открывать медальон. Это может быть очень, очень опасно! Ты даже представить себе не можешь, насколько. И разумно будет всегда иметь эту вещь при себе.
Пока старик говорил всё это, ребятня опустошила корзинки со сладостями. Дети расходились, не забывая поблагодарить путника, а тот ласково улыбался и кивал головой. Скоро около Софи и незнакомца осталась только Янка, взирающая на них с недоумением.
Старик взял ослика под уздцы и попрощался.
– До новой встречи, Софи. Думаю, что она состоится скоро. Но не уверен, что последующие события будут для тебя легкими и приятными.
– Погодите, вы знаете что-то о моей маме? Она жива?
– Кое-что знаю. Жива ли? Очень надеюсь, что да. Может быть ты для того и оказалась здесь, чтобы положить конец, всей этой странной истории.
И старик зашагал прочь, напевая:
– Шушуме, шушуме…
– Постойте, как вас зовут? Шушуме?
Старик обернулся.
– Нет, конечно. У меня другое имя. А это просто песня. Но особая и полезная. Она помогает человеку стать невидимым для всех врагов. Запомни её.
– Ещё минутку! А Янке можно рассказать обо всём?
Старик остановился и на секунду задумался.
– Ладно, Янке можешь рассказать. Я её давно приметил. Хорошая девочка. Тебе трудно будет без верного друга, поэтому пусть она всё узнает. Но Янка тоже должна сохранять тайну. Будь очень осторожна, береги себя. А сейчас извини, я должен идти.
Софи и Янка смотрели вслед человеку и ослику, пока те не скрылись из виду.
– Ты что, умеешь говорить на том языке, который знает Шушуме? – с удивлением спросила Янка.
– На каком языке? – в свою очередь удивилась Софи. – Ты же слышала, мы говорили по-нашему.
– Ничего подобного! – возразила Янка. Я не могла сначала понять ни одного слова, и только под конец стала кое-что разбирать.
– Странно. Всё это очень странно. Имя моё он ещё мог от кого-то узнать. Но он знает гораздо больше. Он знает о моей тайне. Мне немного страшно.
– Софи, расскажи, расскажи! – Янка была любопытной, как всякая девочка.
– Ладно, но когда мы будем одни. Никто не должен слышать.
5.Вечерний разговор.
Когда девочки вернулись, родители Софи уже были дома.
– Софи, куда вы подевались? Мы очень беспокоились! Я же тебя просила никуда далеко не уходить! – мама была рассержена.
Пока Софи соображала, как сказать, чтобы не выдать тайну их разговора с Шушуме, простодушная Янка стала оправдываться:
– Да мы здесь совсем рядом были…
Но Софи перебила её, незаметно ткнув локтем в бок.
– Я попросила Янку показать мне место, где собираются все старейшины,