.

– «Свободные Люди», разбегались с планеты, как тараканы.

      Кастор хмурился и пытался вспомнить, как это: заботиться о своих близких. Его забрали в пять лет от родителей, и вот уже более века он служил Императору. Был его Карающей Дланью. Без семьи, без друзей, без Любви. У Оружия Императора не может быть Чувств, они могут однажды помешать нажать на спусковой крючок. У Оружия Императора не может быть Души, иначе это будет не Оружие. Но вот эти люди, кто пожертвовал собой, давая уйти бесполезным с военной точки зрения гражданским. Как они мыслят? И почему он их не понимает?

      Они же прекрасно видят, что имперский флот блокировал всю систему и все возможные пути отхода! На что они надеются? На милость Императора? Они её не получат! На счастливый случай? Инквизиция никогда не полагается на случай и просчитывает все варианты! На помощь Хаоса, на сторону которого они перешли? Он этого не допустит!

      – Фронт вражеских войск смят, Ваше Святейшество! Флот Еретиков деморализован и бежит! Какие будут приказы?

      Инквизитор смотрел на тактический экран. Имперский флот, выстроенный в ровную линию, со всех стволов крушил разбегающиеся кораблики жалких «Свободных». Облака раскалённого газа, в которые превращались вражеские корабли, тут и там вспыхивали маленькими звёздами. Ударный кулак Графа Хакса ворвался во вражеские ряды, сея смерть и разрушение налево и направо.

      В этот самый момент флагман его флота Звёздный Дредноут «Несущий Свет» добил последний боевой корабль мятежников. Никто не смеет вставать на пути у Империи и Императора!!!

      Десять миллиардов невинных душ сейчас или несколько триллионов людей потом? Казалось бы, выбор очевиден с арифметической точки зрения. Но жить с этим придётся ему.

      Инквизитор закрыл глаза и мысленно обратился к своему Господину. Когда через несколько минут он открыл глаза, сомнения испарились, и он махнул рукой, отдавая приказ.

      Зелёные лучи потянулись от кораблей к обречённой планете. Энергия вкачивалась волнами, дестабилизируя структуры самой планеты. Некоторое время спустя она исчезла в яркой вспышке, на секунду перегрузив светофильтры. Раскалённые газы разошлись по всему Космосу, хаотично раскидав обломки в разных направлениях.

      Первый Инквизитор Кастор пристально наблюдал за взрывом с мостика, стараясь не пропустить ни одной детали и запечатлеть всё происходящее в памяти. Он только что погрузил Галактику в Хаос. Нет, не так. На Галактику уже давно наступает Хаос, а он его сейчас как раз остановил. Эссенса больше не будет. После исчерпания немногочисленных запасов путешествия между звёздами для большинства людей станут абсолютно невозможны. Все Сверхвозможности у Неодарённых отныне уйдут в небытие. Но это было необходимо сделать!

      Дабы Ересь не распространялась дальше по Галактике, Император пошёл на такую жертву. Чтобы сохранить Империю. Хотя бы в рамках нынешних границ. Прогресс иногда разрушителен. Если гангрена затронула ступню, нужно отрезать ногу целиком. Для гарантированного сохранения Жизни. Организм выживет, как бы плохо ему после этого не было. А он, скромный Слуга Императора, выступил сегодня тем топором, что отсёк заражённую конечность. На его совести жизнь миллиардов несчастных людей, но это – разумная Жертва, ради сохранения Величия всей Империи.

      Флот Еретиков опоздал. У Кастора был только один шанс, и он им воспользовался. Стратеги прогнозировали, что уже через месяц к Парадайзу было бы не подступиться. Эссенс всё равно был бы потерян для Империи, так пусть сейчас он станет потерянным для всех!

      – Ни один корабль не должен уйти! Все эти… Еретики должны быть уничтожены!

      Старший офицер отсалютовал и бросился выполнять приказ.

      – Без пощады! – гулко произнёс Кастор и стукнул себя кулаком в нагрудник брони, салютуя. Императора здесь нет, но он всегда в сердце его верного Слуги.

      Глава I

      Я резко подорвался, умостившись в сидячем положении. Мне не хватало кислорода! Я раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь надышаться. Казалось, я не дышал целую вечность, и морозный воздух Рапсодии обжёг горло и наполнил лёгкие живительным газом. Дико зачесался нос, и я его яростно почесал.

      Стоп! Резко? Яростно?

      Я прислушался к ощущениям. Вторая рука судорожно сжимала рукоятку меча, из которого сейчас мягкими толчками входила в тело живительная энергия, наполняя тело и разум новыми силами. Слава Императору, меч снова «ожил», и он снова со мной!

      – Ну надо же! Какой стремительный путь от полутрупа до пышущего здоровьем бойца! – в голосе Райли, помимо сарказма, проскальзывало явное облегчение. – Твоя «батарейка» снова функционирует?

      – Определённо! – кивнул я и встал на ноги.

      Затем не удержался и сладко потянулся, как после глубокого сна.

      Жизнь прекрасна!

      – Ты думаешь? – хмыкнула ван Дассел.

      Я что, сказал это вслух?

      Наконец, я внимательно осмотрел ребят. Выглядели они, конечно, не в пример лучше Инессы