воля не замедлила вскоре осуществиться. По дороге в Эдом у горы Ор (традиция идентифицирует ее с Джебель неби Харун на территории современной Иордании) умирает престарелый Аарон. Это произошло в пятый месяц сорокового года пути. «И оплакивал Аарона тридцать дней весь дом Израиля» (Числ.20;29). Функция первосвященника по наследству переходит к его сыну Элазару.
В первом боестолкновении с местным населением участвовали ханаанеи из Арада, очевидно, те же племена, которых 38 лет назад пытались атаковать израильтяне, но потерпели сокрушительное поражение. Теперь ситуация изменилась. Ханаанеи сами напали на израильтян, когда те двигались по направлению к границе Эдома, и получили достойный отпор и даже потеряли города.
Еще раньше, из Кадеса, Моисей отправил к царю Эдома послов с просьбой разрешить пройти через территорию страны. Подчеркивая родство племен, он предпослал письмо словами: «так сказал брат твой Израиль». При этом вождь заверял, что израильтяне не пойдут «по полям и виноградникам» и даже «не будут пить воду из колодцев». Моисей собирался идти известной еще со времен Авраама царской дорогой, не сворачивая ни вправо, ни влево. В случае же чрезвычайной необходимости использовать питьевую воду, Моисей пообещал оплатить все издержки. Эдомитяне категорически отказали и даже пригрозили войной. Поскольку военные действия против Эдома не входили в планы Моисея, израильтяне предпочли обойти «родственников» стороной. Для этого им пришлось от горы Ор уйти к югу по пути на Чермное море, чтобы обойти Эдом (Числ.21;4).
Вынужденный маневр заставил израильтян отклониться к пустынным районам Негева, лишенных питьевой воды. Народ снова возроптал, как сказано, на Бога и Моисея, что повлекло немедленную реакцию: «И послал Господь на народ змеев сарафов, и жалили они народ, и умерло много из Израильтян» (Числ.21; 6). Все это повторялось уже много раз: испугавшись неизбежной кары, народ раскаялся, воззвал к Моисею, Моисей помолился Господу за народ, казалось, инцидент был улажен.
Однако последствия оказались непредвиденными. Вроде бы Господь смиловался, простил израильтян, но змеи продолжали кусать людей. И тогда Моисей по указанию Господа сделал змея из меди и водрузил его на шест, видимо, для того, что бы тот был виден издалека. И вот, «если змей жалил человека, то, взглянув на медного змея, тот оставался жив» (Числ.21;9).
(Но что это за медный змей! Зачем он? Неужели Господь просто не мог избавить людей от зловредной напасти, не прибегая к сомнительным опытам пластического творчества? И почему вообще пришлось применять такой странный способ избавления от бедствия? Снова мы видим, что некогда запущенная программа не подлежит мгновенной остановке. Требуются какие-то дополнительные меры, может быть, в форме обыкновенного колдовства. Представьте себе телевизор старой марки. Не имея возможности «цивилизованно» ликвидировать сбой картинки, вы просто ударяете рукой по верхней поверхности ящика, и изображение налаживается.)
А вообще медный