– когда он в последний раз появлялся в институте?
Я задумчиво поднял голову.
– Если так подумать… в сентябре?
– Оно и видно. Слышь, Соня, твоего брата отчислять собираются, сделай с этим что-то?
– Я!? – внезапно воскликнула сидящая рядом София.
– Ну а кто, я что ли? – он твой брат.
– А ты его мать, вообще-то, – верно подметила она.
– У меня своих дел достаточно, и мне некогда носиться с этой дополнительной проблемой, – самоуверенно прикрыла глаза её мать.
– Ах так – а не надо было замуж за мужчину с «прицепом» выходить.
– И-и-и! Давно по губам не получала!? – внезапно гаркнула та.
Черт, и что делать?
– А в чем я не права, собственно? Если тебе нет до него дела, то мне тем более!
– Ты что себе позволяешь, ещё и перед гостями?
– А ты вообще-то…
София уже было вскочила с места и была готова броситься к матери, однако тут мои руки сами пришли в действие, и вместе с ней поднялся и я. С умеренной жесткостью, и в то же время аккуратно я взялся двумя руками за её плечи и попытался успокоить её.
– Тише, София, спокойней, – мягко произнес я.
Её губы заметно подрагивали, а из глаз уже были готовы навернуться слезы. В её потерянном выражении лица я видел тревогу и зов о помощи. Это было весьма похоже на то, что я видел до этого у реки.
Я постарался молча проявить ей свое сочувствие, и, похоже, мне это удалось, поскольку, хоть и не без давления моей силы, она послушно села на место. Когда она успокоилась и отвела взгляд в сторону, я повернулся к её маме.
– Как вы считаете – для чего нам нужно образование?
Её строгое и малость озлобленное выражение лица сменилось крайне самовлюбленной гримасой типичного «повидавшего жизнь» взрослого.
– Конечно для того, чтобы не позориться и работать на достойной работе с достойной зарплатой.
Я тут же продолжил.
– Я полностью с вами согласен, однако, также считаю, что для этого нужно невероятное чувство ответственности, ведь, нам как трудящимся ради общего блага, не стоит забывать о долге перед Родиной. Так вот, может ли неспособный просто хотя бы появиться в институте человек стать достойным членом нашего общества?
Теперь её самоуверенность сменилась симпатией.
– Ну ничего себе, такой юный, а уже столь правильно мыслишь, эм…
– Дима.
– Да, Митя, точно. Кстати, сколько вы знакомы с Соней?
Я прямо почувствовал, как сидевшая к нам спиной София дрогнула и уже было хотела ответить сама, но я был первее.
– Около получаса – мы пересеклись в автобусе, и я попросил её помочь мне найти дом Валерия.
Она тут же успокоилась, однако поворачиваться к нам лицом не стала, что в принципе мне понятно.
– Повезло тебе – не связывайся с подобными ей лентяями, не гоже зря таланту пропадать.
– Да бросьте.
– Не стоит скромничать. Лучше скажи, как у тебя дела с учебой?
– Я…
И