смею утруждать вас, ваше высочество?
Демон, кажется, не обрадовался, что ему вернули ту серебристую штучку.
– Мы ведь одна семья, разве такая мелочь затруднит меня?
Семья? Да-а, семья Небесного Императора действительно необычная! Дядя Феникса – бессмертный лис, а сейчас выясняется, что и демон у них в родстве. Я разглядывала мужчину в темном одеянии, и мне казалось, что где-то я уже его видела.
Феникс слегка улыбнулся:
– Давно не виделись. Что привело вас сюда?
– Услышал, что младший братец отправился в Демоническое царство, и мне стало любопытно. Интересно, что это за дело чрезвычайной важности, раз потребовалось личное вмешательство Повелителя огня? – Голос демона был мягким и приятным.
Феникс провел ладонью по рукаву и небрежно ответил:
– Стычка между оборотнем Цюн Ци[97] и злым демоном Чжу Цзянем[98]. В итоге – демонический огонь и чума. Втянули в это невинных. Теперь поле их битвы усеяно телами погибших. Считается ли это делом чрезвычайной важности?
– Стало быть, мне, как старшему брату, следует присоединиться к вам и помочь. Надеюсь, мои скромные силы пригодятся.
Внезапно демон повернулся ко мне:
– Уважаемая дева Цзинь Ми, рад видеть вас в добром здравии.
Договорив, он ласково погладил олененка, стоящего рядом с ним. Я присмотрелась и внезапно вспомнила:
– А, Рыбешка-оленевод?!
Рыбешка тепло рассмеялся и сказал:
– Верно люди говорят, гора с горой не сходятся, а человек с человеком всегда сойдутся[99].
– Рыбешка-оленевод? – холодно повторил Феникс. – Не знал, что вы уже знакомы.
– Да, мы случайно встретились вчера, когда Рыбешка пас оленей, – ответила я.
– Пас оленей? Рыбешка? И когда это мой старший брат, Первый принц Повелитель ночи, перестал быть драконом и превратился в рыбу?
Рыбешка склонил голову и улыбнулся:
– Раз Повелитель огня может стать вороном, то и мне стать рыбой не зазорно.
Из их разговора я поняла, что Рыбешка, оказывается, Повелитель ночи, дракон, да еще и старший брат Феникса. Выходит, не все, у кого чешуйчатый хвост, – рыбы. Это может быть и слабенький дракончик.
Рыбешка пошел с нами, и выражение лица Феникса постепенно становилось все холоднее. Я не понимала, как кто-то такой холодный может быть Повелителем огня?!
На ночь мы остановились на постоялом дворе. Феникс снял несколько комнат. Мне он приказал разместиться во внешней[100] и сказал таким тоном, будто это было очевидно:
– Ты моя личная служанка, поэтому должна прислуживать мне и когда я ложусь спать, и когда просыпаюсь.
Рыбешка же остановился в соседних покоях.
Посреди ночи Феникс захотел пить и приказал мне принести ему воды. В полудреме я спустилась вниз, собираясь отыскать управляющего. Но, к своему огромному удивлению, наткнулась на олененка Рыбешки. Он сжался в комок на лестнице и жалобно смотрел