сарматского городища Танаиса, основанного в III в. до н. э. в низовьях Дона, где и обитали «танаиты». На плите изображен всадник в доспехах, скачущий на резвом коне без стремян, держащий в руках копье.
«Панцири у них носят вожди и знать, – продолжал Тацит, – делаются они из пригнанных друг к другу железных пластин или из самой твердой кожи: они действительно непроницаемы для стрел и камней, но если врагам удастся повалить человека в таком панцире на землю,
то подняться сам он уже не может».
В воинских походах сарматы, как правило, не брились, поэтому греки отзываются о них как о свирепых бородатых разбойниках. Геродот же вообще считал сарматов потомками скифских юношей от связей с амазонками во время длительного 28-летнего похода на Египет.
В своем «Географическом руководстве» первый географ Клавдий Птолемей17, разделив Восточную Европу на Европейскую и Азиатскую части по реке Танаис, упоминает тринадцать сарматских племен: «Сарматию занимают в местностях, прилегающих к неизвестной земле, сарматы-гипербореи (обитавшие на севере, выше современного Липецка), ниже них сарматы царские, народ модоки и сарматы конееды, а еще ниже их – закаты, свардены и асеи, затем вдоль северного поворота реки Танаис – многочисленный народ периербиды».
Названия большинства сарматских племен ничего не говорят современным исследователям, но стоит отметить, что в основе слова «сармат» лежат корни «сар» – царский и «мат» – мать, то есть «царская мать», «царская женщина». По берегам Меотского (Азовского) моря жили племена сарматов-меотов – «подчиняющихся женщинам». Меотские и донские женщины за свой воинственный нрав назывались амазонками. Об амазонках имеются многочисленные воспоминания античных авторов. В погребениях сарматского времени также присутствует атрибутика сарматских жриц.
Воронежская группа сарматских памятников на сегодняшний день представлена пятью могильниками: Чертовицкие, Писаревский, Сады и Белая Гора. Десятки насыпей и курганов, расположенные на правом, высоком, берегу реки Воронеж, свидетельствует о многочисленном, воинственном (мечи, стрелы) и вместе с тем трудолюбивом народе (миски, кувшины, горшки, бочонки, ножи, глиняные пряслица и пр.).
Кроме того, были найдены и женские украшения: серьги и височные кольца, бусы, бронзовые колокольчики, зеркала, браслеты и др. Видимо, донские амазонки были не прочь пощеголять в украшениях и мехах.
А.П. Медведев в книге «Сарматы в верховьях Танаиса» пишет: «Из птолемеевского списка обращает на себя внимание лишь один этноним – сарматы-гиппофаги (буквально – «конееды»). Они встречаются только у Птолемея. С большой долей вероятности сарматы-гиппофаги могут быть локализованы в центральной части лесостепной зоны. Обитали они под Воронежем». И продолжает: «Экологические условия лесостепного Подонья в начале I тысячелетия н. э. способствовали сложению у перекочевавших сюда сарматов коневодческой модели скотоводческого хозяйства. Здесь они стали прежде