ператорский Дворец был самым высоким сооружением не только в имперской Столице, но и вообще на всей планете. Технологии Старой Земли позволили построить такое монументальное сооружение, что шпили Дворца не всегда можно было рассмотреть даже в безоблачную погоду.
Это было не просто здание. Это было полностью автономное сооружение, показывающее каждому человеку мощь Императора, подавляющее волю и вызывающее благоговейный восторг. Собственная система рециркуляции и обновления воздуха внутри Дворца позволяла находиться внутри без защитных масок, что было невозможно на остальной поверхности умирающей планеты.
Прошли тысячелетия с тех пор, как прародина человечества могла обеспечить своим детям приемлемое существование. По-хорошему, эту планету давно нужно было. Бросить и забыть, как дряхлого родителя, выпустившего своих детей в «свободное плавание».
Безжалостное эксплуатация «матери» Земли, многочисленные войны и бесчисленные климатические катастрофы, глобальное потепление, последующий ледниковый период – изменили привычные линии континентов, сделав её неузнаваемыми.
Некогда голубая планета, сейчас, потеряв 90 процентов воды и атмосферы, выглядела из космоса «близнецом» Марса – безжизненные земли, по которым прокатывались пылевые бури и полное отсутствие флоры и фауны вне защищённых периметров немногочисленных городов.
Несколько попыток терраформирования не привели к нужному результату и в один момент люди сдались, а планета осталась частично обитаемой исключительно из-за прихоти Императора, который считал Землю неким талисманом, без которой Империи никогда бы возникло.
Была ли это блажь правителя или просто дань уважения дряхлой «Матери», но такова была воля Императора. И теперь огромные силы и средства ежедневно тратились только на поддержание жизнеспособности оставшихся человеческих поселений.
Фактически, кроме Императорского Дворца, на Земле остались лишь резиденции самых влиятельных Линий, которые располагались географически в местах бывших столиц их прародителей. Такова была воля Императора, с которым никто не смел спорить.
Маркус Клей – советник 2-го ранга был уже очень старым человеком. Когда-то мощный «энергетик», нёсший Слово Императора по всей Империи, уже более десяти лет не применял свой Дар, чтобы не быть сожранным Хаосом. Однако хоть его и подводило иногда его дряхлое тело, ум его был также острый и быстрый, как в молодости, поэтому он по праву занимал своё место в совете Императора.
Заседание Совета подходило к концу. Сотня Советников, сидящих за огромным полукруглым столом, один за другим закончили свои доклады. Тронный Зал был построен таким образом, что любой произнёсший слова обычным голосом был слышен из любой точки огромного зала. Всё это было сделано с одной целью – чтобы говоривших мог услышать Император.
– Доклад закончил, – произнёс его коллега – Советник 3-го ранга Сестерций Лекас и все взгляды упёрлись в Председателя Совета.
Главный Советник, кажется, задремал, ведь Совет длился около восьми часов, а возраст Главного Советника, поговаривали, приближался к двумстам годам, и в последние годы его главным врагом стало его же тело, которое уже просто требовало сдаться и отпустить душу.
Один из многочисленных молодых помощников, окружающих Главного Советника и стенографирующих каждое слово и каждый звук любого совещания, осторожно дотронулся до плеча своего господина.
– Да-да! Спасибо, господа! Совещание закончено! – вскинулся смущённый старик.
– НЕТ, НЕ ЗАКОНЧЕНО!!! – раздался громовой голос и Маркус вместе с другими советниками мгновенно упал со стула ниц, согнувшись в глубоком поклоне в направлении Трона.
Это было… неожиданно. Последний раз все слышали Голос Императора почти два года назад, когда он отдал прямой приказ об уничтожении Парадайза. С тех пор скрытый в тени Трон был безмолвен. Многие даже были не уверены, что в момент Совета Император там присутствовал. Хотя это была, несомненно, Ересь, так как ничего не могло ускользнуть от взора Императора.
А вживую Императора вообще никто ни разу не видел за последнюю сотню лет. Поговаривали, что «доступ к телу» имеет только Главный Инквизитор, но он сам молчал об этом, а задать ему прямой вопрос никто решался.
Тем не менее, всё это время приказы Императора передавали его безмолвные слуги-телохранители – Личная Гвардия Императора «Бессмертные». Опять же, ходили слухи, что модифицированные гиганты, каждый из которых был на голову выше и без того не маленьких космодесов, не способны разговаривать, а общаются исключительно мысленно, получив эту способность в результате направленных мутаций. Но подтвердить – так ли это, никто не мог. Если ты встречал Бессмертного вне Тронного Зала – это означало лишь одно, что ты уйдёшь с ним, чтобы никогда не вернуться.
– УБЕРИТЕ ЭТОГО НЕМОЩНОГО С ГЛАЗ ДОЛОЙ! – прогремел очередной приказ.
Тут же два Бессмертных молча подхватили Главного Советника под мышки, выдернув того из удобного кресла, и утащили в полумрак тронного зала.
– МАРКУС КЛЕЙ! ОТНЫНЕ ТЫ ГЛАВНЫЙ СОВЕТНИК! – прогремел